यह केरल के वनस्पतिशास्त्री पश्चिमी घाटों के लिए एक ब्रायोफाइट ब्रिगेड तैयार कर रहे हैं।

डॉ. मंजु सी. नायर ने ब्रायोलॉजी की कम-ज्ञात दुनिया पर रोशनी डाली है, 24 नई प्रजातियों की पहचान की है, और उस विषय में नई पीढ़ी को आकर्षित किया है जिसे दक्षिण भारत में पहले किसी ने खास महत्व नहीं दिया था।

रेखा पुलिन्नोली द्वारा

| प्रकाशित: 5 मार्च, 2025

छोटे-छोटे पौधों के प्रति प्रेम ने डॉ. मंजु सी. नायर (49) को कई जगहों तक पहुँचाया है। अपने एक फील्ड स्टडी का ज़िक्र करते हुए दक्षिण भारत की अग्रणी ब्रायोलॉजिस्ट कहती हैं, “हम इरविकुलम नेशनल पार्क के भीतर आसमान को छूती ऊंचाई पर थे। लगभग चार घंटे की ट्रेकिंग के बाद हम ब्रिटिश-निर्मित उस झोपड़ी तक पहुंचे जो गहरी खाइयों से घिरी थी। हमें अगले 10 दिन वहीं रहना था और सुबह 6 बजे ठीक समय पर 2002 की नीलगिरि ताहर जनगणना के लिए समूहों में निकलना था। रात 11 बजे तक हमें लौट आना चाहिए था, क्योंकि शोल़ा जंगल को धुंध घेर लेता था। 2,695 मीटर ऊंचे अनामुड़ी शिखर पर कदम रखना एक बेजोड़ अनुभव था।”

जनगणना के अलावा, नायर की पैनी नज़र ब्रायोफाइट्स—उनकी शोध-विषय—पर रहती थी। उनसे पूछिए कि यह है क्या, तो उनमें समाई अध्यापक-भाव के साथ कहती हैं, “जो छोटे-छोटे पौधे आपको दीवार से चिपके दिखते हैं, बस वही हैं।”

साइलेंट वैली नेशनल पार्क हो, अगुंबे रिज़र्व फ़ॉरेस्ट हो या मुकुर्थी नेशनल पार्क—वह लगभग हर जगह पहुँच चुकी हैं। “जब मैंने शुरुआत की, तब बहुत कम महिलाएँ फील्ड रिसर्च करती थीं। ब्रायोफाइट्स में तो कोई महिला थी ही नहीं, इसलिए मेरा अकेली होना असामान्य नहीं था,” कहती हैं नायर, जो कलिकट विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञान विभाग में एसोसिएट प्रोफ़ेसर हैं और पश्चिमी घाट के केरल–कर्नाटक–तमिलनाडु के जंगलों पर काम करती हैं।

एक मज़ेदार घटना याद करते हुए नायर कहती हैं, “चिन्नार वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी में प्रबंधन योजना तैयार करने के लिए विभिन्न विषयों के शोधकर्ता इकट्ठा हुए थे। जंगल के भीतर एक अस्थायी आदिवासी स्कूल में हमारा ठहरना था। अकेली महिला होने के नाते मुझे एक आदिवासी झोपड़ी में बुलाया गया। रिवाज के अनुसार, ऐसे मामलों में पुरुष बाहर सोते हैं। मंद रोशनी में मुझे समझ ही नहीं आया कि मैं कहाँ हूँ। सुबह पता चला कि मैं तो बकरीशाला में थी।”

नायर के साहसी प्रयासों ने ब्रायोफाइट्स की वैश्विक विविधता को समृद्ध किया है—उन्होंने 24 नई प्रजातियाँ प्रकाशित की हैं और पश्चिमी घाटों की ब्रायोफाइट समुदाय में कई नए जोड़ किए हैं। केरल में ब्रायोफाइट्स में पहली पीएचडी मिलने के बाद, उन्होंने घाटों में बड़े पैमाने पर इनका अध्ययन किया और अब तक 122 शोधपत्र और चार किताबें प्रकाशित कर चुकी हैं।

“मैंने 1994 में जंगलों में जाना शुरू किया था, जब मैं बीएससी के दूसरे वर्ष में थी। मुझे लगता है कि मैंने 100 से ज़्यादा जंगल यात्राएँ की हैं, जिनमें से कई 15 दिन तक चलीं,” मुस्कुराते हुए कहती हैं नायर, जो ब्रायोफाइट टैक्सोनॉमी, पारिस्थितिकी और आणविक जीवविज्ञान में विशेषज्ञ हैं।

नायर वायनाड के पेरिया वन प्रभाग से ब्रायोफाइट्स एकत्रित करती हुईं।

सूक्ष्म दिग्गजों की खोज

नमी और छायादार स्थानों में प्रचुर मात्रा में पाई जाने वाली ब्रायोफाइट्स में मॉस, लिवरवर्ट्स और हॉर्नवर्ट्स शामिल हैं। प्रजाति के आधार पर इन गैर-ट्रेकियोफाइट पौधों का आकार 1 माइक्रोमीटर से लेकर 60 सेंटीमीटर तक होता है। बड़े वाले जंगलों के पेड़ों को कालीन की तरह ढक देते हैं, जबकि छोटे पौधे साधारण शहरों में भी आसानी से जीवित रह सकते हैं।

ब्रायोफाइट्स पारिस्थितिक उत्तराधिकार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं—ये वे पहले पौधे होते हैं जो उजाड़ या प्राकृतिक आपदाओं से प्रभावित क्षेत्रों में उगते हैं। जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन के कारण बाढ़ और भूस्खलन बढ़ रहे हैं, ब्रायोफाइट्स की उपस्थिति पर्यावरणीय अस्तित्व के लिए अनिवार्य हो गई है। हालांकि, शहरी क्षेत्रों में ये पौधे तापमान-संवेदनशील होने के कारण जलवायु परिवर्तन से प्रभावित होकर कम हो सकते हैं।

नायर समझाती हैं, “हालाँकि कुछ प्रजातियों की जड़ें माइक्रोस्कोपिक होती हैं, फिर भी वे चट्टानों को भेदकर बढ़ती हैं। इन्हें पनपने के लिए बहुत कम मिट्टी की आवश्यकता होती है। मॉस की स्पैग्नम प्रजाति पीट बनाती है, जो पौधों के उर्वरकों का मुख्य घटक है और ईंधन स्रोत के रूप में तथा कई उद्योगों में उपयोग की जाती है।”

ब्रायोफाइट्स बहुउपयोगी पुनर्जीवित होने वाले पौधे हैं। नायर बताती हैं, “द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जब कपास की भारी कमी थी, तब स्पैग्नम को शोषक सामग्री के रूप में इस्तेमाल किया गया। आज भी कुछ जगहों पर सर्जरी के दौरान इसका उपयोग होता है।”

ब्रायोफाइट्स वायुमंडलीय नाइट्रोजन को पौधों के लिए उपयोगी रूप में परिवर्तित करती हैं। जंगल के सूक्ष्म जलवायु (माइक्रोक्लाइमेट) का प्रबंधन भी इनकी एक उल्लेखनीय विशेषता है—यह वातावरण और मिट्टी से सोखा गया पानी धीरे-धीरे छोड़ती हैं। कुछ प्रजातियाँ उद्यानों में बेड के रूप में भी काम आती हैं। “हमें बस इस बेड में ऑर्किड के बीज और फ़र्न के स्पोर्स डालने होते हैं। बिना पानी दिए वे उग आते हैं।”

कुछ प्रजातियाँ प्रदूषण या खनिजों की उपस्थिति का भी संकेत देती हैं। नायर कहती हैं, “ब्रियम और हायोफिला जैसे ब्रायोफाइट्स की अधिकता दर्शाती है कि वे उस क्षेत्र के भारी धातुओं को अवशोषित करने में सक्षम हैं। ब्रायोफाइट्स बालू में नहीं उगते, फिर भी कुछ प्रजातियाँ नदी किनारों पर मिलती हैं—उनकी खनिज सोखने की क्षमता के कारण। हमें वे रंगी हुई दीवारों पर भी मिलते हैं क्योंकि वे पेंट में मौजूद कैल्शियम को अवशोषित कर लेते हैं।”

ब्रायोफाइट्स में कई अनछुए आयाम हैं। “इनमें अमीनो अम्ल और फिनॉलिक तत्वों की मात्रा अधिक होती है, जिससे इनमें कैंसर-रोधी और सूजन-रोधी गुण पाए जाते हैं। ऐसे विश्लेषण के लिए टैक्सोनॉमिक वर्गीकरण मूलभूत आवश्यकता है। इसके अलावा, मेरी टीम ब्रायोफाइट्स की प्रचुरता, उनकी आनुवंशिक विविधता और पारिस्थितिक महत्व का अध्ययन करती है,” नायर बताती हैं। हालांकि वे चेतावनी देती हैं कि औद्योगिक स्तर पर इन यौगिकों का दोहन कई प्रजातियों को विलुप्ति के कगार पर पहुंचा सकता है।

प्लांट-प्रेमी से प्लांट-वैज्ञानिक तक

“हम तीन बहनें थीं, लेकिन हमें कभी घर बैठने के लिए नहीं कहा गया। पुरस्कार जीतना हमारे माता-पिता के लिए महत्वपूर्ण नहीं था, पर भाग लेना ज़रूर था। इसलिए हम हर प्रतियोगिता में हिस्सा लेते थे — चाहे वह विज्ञान हो, कला हो या खेल,” नायर याद करती हैं।

तिरुवनंतपुरम की मूल निवासी नायर ने कई स्कूलों में पढ़ाई की, क्योंकि उनके पिता की सरकारी नौकरी ट्रांसफ़रेबल थी। “इडुक्की के वागामन में बचपन के दिनों में मेरा किंडरगार्टन 10 किमी दूर था। अगर एकमात्र बस नहीं आती, तो भी हम पैदल चलकर स्कूल पहुँच जाते… तब भी मेरा पौधों से इतना लगाव था,” वह बताती हैं।

सरकार विक्टोरिया कॉलेज, पलक्कड़ में बॉटनी में स्नातक और स्नातकोत्तर के दौरान, टैक्सोनॉमी लेक्चरर डॉ. के. मुरुगन ने उनकी रुचि ब्रायोफाइट्स—एक कम-ज्ञात विषय—की ओर जगाई। 1999 में नेचुरल साइंस में बी.एड. पूरा करने के बाद, नायर उसी वर्ष त्रिशूर के पीची स्थित केरल फ़ॉरेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (KFRI) में परियोजना फ़ेलो के रूप में शामिल हुईं।

“KFRI में उस समय उपलब्ध साहित्य के आधार पर केरल की जैव-विविधता का दस्तावेज़ीकरण करने की एक बड़ी परियोजना थी। मैं ‘प्लांट पर्सन’ नहीं हूँ, लेकिन मुझे उस विषय की चिंता नहीं करनी पड़ी क्योंकि उसे मंजु ने संभाल लिया,” कहते हैं डॉ. पी.एस. ईसा, KFRI के पूर्व निदेशक, जो वन्यजीव और संरक्षण जीवविज्ञान के विशेषज्ञ हैं।

नायर एक अग्रणी ब्रायोलॉजिस्ट और केरल के केरल विश्वविद्यालय, कलिकट के वनस्पति विज्ञान विभाग में एसोसिएट प्रोफ़ेसर हैं। (फ़ोटो: अशरफ़ कोराथ)

“उन्हें कम-ज्ञात पौधों के प्रति गहरी जिज्ञासा थी। निश्चित ही, उनमें वह आग थी! शायद मैं यह कह सकता हूँ कि मैंने ही उन्हें इस क्षेत्र के विशेषज्ञों से जोड़ा,” कहते हैं डॉ. ईसा, जिन्होंने उन्हें उस समय के कलिकट विश्वविद्यालय के फर्न पौधों (प्टेरिडोफाइट्स) के विशेषज्ञ प्रो. पी.वी. मधुसूदनन से मिलवाया—जो आगे चलकर नायर के पीएचडी मार्गदर्शक बने।

“जब मंजु एमएससी की छात्रा थीं, तब मैं विक्टोरिया कॉलेज में प्रैक्टिकल परीक्षक के रूप में गया था। मैंने तुरंत समझ लिया था कि वह बेहद संसाधनशील हैं,” मधुसूदनन याद करते हुए बताते हैं।

अपनी पीएचडी यात्रा (2001–2005) को याद करते हुए वे जोड़ते हैं, “वह आत्मनिर्भर थीं। फील्ड में खुद जाती थीं। निस्संदेह, वह मेरी अब तक की सबसे बेहतरीन पीएचडी छात्रा रही हैं।”

नायर ने 2006 से 2009 तक कलिकट विश्वविद्यालय में दक्षिणी पश्चिमी घाट के मॉस पर ‘सिस्टेमैटिक और आणविक (RAPD) अध्ययन’ पर पोस्टडॉक्टोरल शोध जारी रखा। इस दौरान उन्होंने तीन नई प्रजातियाँ प्रकाशित कीं। 2010 में, वह केरल स्टेट काउंसिल फॉर साइंस, टेक्नोलॉजी एंड एनवायरनमेंट (KSCSTE) की Back-to-Lab योजना की पहली प्राप्तकर्ता बनीं, जिसके तहत उन्होंने उत्तरी पश्चिमी घाट की ब्रायोफाइट्स का अध्ययन किया।

नायर और उनके छात्र वायनाड के पेरिया वन प्रभाग में एक फील्ड ट्रिप के दौरान।

जब यह अध्ययन KSCSTE-मालाबार बॉटनिकल गार्डन एवं इंस्टिट्यूट फॉर प्लांट साइंस (MBGIPS) में आगे बढ़ रहा था, नायर मार्च 2011 में कोझिकोड के ज़मोरिन्स गुरुवायूरप्पन कॉलेज में असिस्टेंट प्रोफ़ेसर बन गईं। इसके बाद अध्ययन में उनकी नियुक्ति प्रधान अन्वेषक के रूप में की गई और शोध 2013 तक जारी रहा। इसी दौरान, वह MBGIPS में एक ब्रायोफाइट कंज़र्वेटरी स्थापित करने की परियोजना की सह-अन्वेषक भी रहीं।

2013 से 2016 तक, नायर ने DST-फ़ास्ट ट्रैक योजना के यंग साइंटिस्ट अवार्ड के अंतर्गत फ़िसिडेंटेसी परिवार का सिस्टेमैटिक और आणविक चरित्रण किया। 2016 से 2019 तक, उन्होंने पीची–वाझनी वन्यजीव अभयारण्य की ब्रायोफाइट्स पर सिस्टेमैटिक अध्ययन किया—यह भी KSCSTE द्वारा वित्तपोषित परियोजना थी।

2021 में, उन्हें DST-SERB का कोर रिसर्च ग्रांट Riccia L. (Ricciaceae; Marchantiophyta) वंश के मॉर्फो-मॉलिक्यूलर चरित्रण और वंशानुगत विश्लेषण के लिए मिला। अगले वर्ष मार्च में, नायर कलिकट विश्वविद्यालय में एसोसिएट प्रोफ़ेसर के रूप में शामिल हुईं।

इंडियन बॉटनिकल सोसाइटी (IBS) और लंदन की लिन्नियन सोसाइटी की फ़ेलो नायर को 2023 में इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ़ ब्रायोलॉजिस्ट्स का रिक्लेफ़ ग्रोले अवार्ड मिला। उन्हें 2022 में IBS विमेन बॉटनिस्ट अवार्ड भी प्राप्त हुआ। इसके अलावा, उन्होंने 2007 में ही लिन्नियन सोसाइटी का सिस्टेमैटिक रिसर्च फंड भी हासिल किया था।

संसाधन भंडार तैयार करना

जब नायर ने अपनी पीएचडी की शुरुआत की, तब कलिकट विश्वविद्यालय की लाइब्रेरी में ब्रायोफाइट्स पर सिर्फ एक किताब थी। “लेकिन 2002 में लखनऊ के नेशनल बॉटनिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट में एक सम्मेलन के लिए गई, तो मानो खजाना मिल गया। मैंने सैकड़ों फ़ोटोकॉपी करवाईं और नमूना संग्रह, पहचान आदि पर विशेष जानकारी हासिल की।”

वह कहती हैं, “मैंने लगभग 8 लाख रुपये की किताबें अपनी ही जेब से खरीदी हैं।”

उनकी वर्तमान पीएचडी छात्रा, विनीषा पी.एम., इसे पुष्ट करती हैं। “जब 2022 में हमारी लैब गुरुवायूरप्पन कॉलेज से कलिकट विश्वविद्यालय शिफ्ट हुई, तो हम लगभग सब कुछ साथ ले गए। तब हमें एहसास हुआ कि ये सभी चीज़ें उनकी ही थीं।”

विनीषा आगे कहती हैं, “मैडम के साथ जंगल जाना ज्ञानवर्धक होता है। वह केवल उस पौधे के बारे में नहीं बतातीं जिसे हम पढ़ रहे होते हैं, बल्कि उससे जुड़े अन्य पौधों को भी समझाती हैं। हम शायद अपने शोध-विषय तक सीमित रहें, लेकिन वह कुछ भी अधूरा नहीं छोड़तीं।”

एक गहन पाठक होने के नाते, नायर ने अपनी पीएचडी शोध ‘केरल के वायनाड की ब्रायोफाइट्स पर इको-सिस्टेमैटिक अध्ययन’ को पुस्तक के रूप में प्रकाशित कर कई शोधार्थियों को इस क्षेत्र की ओर आकर्षित किया है। विनीषा और नायर की पहली पीएचडी छात्रा मंजुला के.एम. — दोनों मानती हैं कि उन्होंने ही उन्हें इस विषय को चुनने के लिए प्रेरित किया।

उनके छह छात्र पीएचडी पूरी कर चुके हैं, जबकि छह और प्रक्रिया में हैं। नायर बताती हैं, “कई राज्यों के विपरीत, हमारे यहाँ शोध में उलटा जेंडर गैप है। मेरी पीएचडी छात्राओं में ज्यादातर लड़कियाँ हैं… 2023 में मेरे कॉलेज में एमएससी बॉटनी में सिर्फ छह लड़के आए — यह स्थिति खुद बहुत कुछ कहती है।”

नायर की शैक्षणिक सफलता में उनके जीवनसाथी का भी बड़ा योगदान है। डॉ. राजेश के.पी., जो एक प्टेरिडोलॉजिस्ट और गुरुवायूरप्पन कॉलेज में असिस्टेंट प्रोफ़ेसर हैं, मज़ाक में कहते हैं, “हमारे अध्ययन क्षेत्र लगभग एक जैसे हैं। अब बस इतना फर्क है कि हमारे बेटे की पढ़ाई के कारण हम दोनों में से केवल एक ही व्यक्ति जंगल जा सकता है।”

नायर अपने बेटे — जो अब 12वीं में है — को बचपन में ही फील्ड विज़िट्स पर ले जाती थीं, क्योंकि उनका मानना था कि काम बिना रुकावट जारी रहना चाहिए। अब तक उनकी टीम ने केरल से 800 और पश्चिमी घाट से 1,224 ब्रायोफाइट प्रजातियाँ पहचानी हैं। अभी लंबा रास्ता बाकी है—क्योंकि अनुमान है कि सिर्फ पश्चिमी घाट में ही लगभग 2,500 प्रजातियाँ होंगी, जबकि दुनिया में लगभग 25,000 हैं। उनके सामूहिक प्रयास से कलिकट विश्वविद्यालय के पास अब 6,000 से अधिक ब्रायोफाइट नमूनों वाला एक हर्बेरियम (राष्ट्रीय भंडार) मौजूद है।

एमबीजीआईपीएस में जूनियर साइंटिस्ट डॉ. मंजुला इसे समेटते हुए कहती हैं, “मैंने उनसे सीखा है कि एक आदर्श शिक्षक कैसा होना चाहिए। वह हमारे लिए सिर्फ पीएचडी गाइड नहीं, बल्कि मार्गदर्शक हैं।”

ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।