10 अक्टूबर 2022 को प्रकाशित
भारत के प्रसिद्ध सरीसृप वैज्ञानिक से मिलें, जिन्होंने 50 मेंढक प्रजातियों की खोज की
लेखिका: पुनिता महेश्वरी
डॉ. सोनाली गर्ग की यात्रा घने जंगलों में रात्रीकालीन अभियान से भरी हुई है, जो पश्चिमी घाट, उत्तरपूर्वी भारत और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह तक फैली हुई है। देश के बाहर, उनके वैज्ञानिक अन्वेषण श्रीलंका, इंडोनेशिया और थाईलैंड तक भी विस्तारित हैं।
सीधे मैदान से: डॉ. सोनाली गर्ग एक छोटे से मेंढक के साथ बड़ी मुस्कान के साथ।
डॉ. सोनाली गर्ग के लिए, मेंढक सिर्फ वे उभयचर जीव नहीं हैं जो मानसून में या किसी झील के पास दिखाई देते हैं। जैसा कि वह कहती हैं, यह उनका जीवन उद्देश्य है। बचपन में, सोनाली प्रकृति और पर्यावरण की ओर आकर्षित एक लड़की के रूप में सामने आईं। उन्हें किताबों, शोध और अध्ययन की ओर खिंचाव था।
एक औसत से ऊपर की छात्रा होने के नाते, कक्षा 10 में विज्ञान और गणित उनके रुचि के विषय थे, जिन्हें आगे की पढ़ाई के लिए चुना गया। इसी रुचि ने उन्हें 2008 में दिल्ली विश्वविद्यालय के हंस राज कॉलेज में बीएससी जूलॉजी (ऑनर्स) कोर्स करने के लिए प्रेरित किया। कॉलेज में रहते हुए, उन्होंने जैव विविधता में अपनी रुचि को निखारा, जो विशेष रूप से मेंढकों पर केंद्रित हुई और बाद में उन्हें भारत की पहली महिला शोधकर्ता बनने में मदद की, जिन्होंने 50 नई मेंढक प्रजातियों की खोज की।
सोनाली ने अपने दशक भर के शोध के दौरान पश्चिमी घाट, उत्तरपूर्वी भारत और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के दूरदराज जंगलों में व्यापक फील्ड अभियान किए। भारत के बाहर, उनके वैज्ञानिक अन्वेषण श्रीलंका, इंडोनेशिया और थाईलैंड तक फैले। इससे न केवल वे देश में मेंढक शोधकर्ताओं के बीच एक जाना-पहचाना नाम बन गईं, बल्कि उन्हें हार्वर्ड विश्वविद्यालय से एडवर्ड ओ. विल्सन बायोडायवर्सिटी पोस्टडॉक्टोरल फैलोशिप भी मिली। इसके माध्यम से, सोनाली पृथ्वी की जानवरों की प्रजातियों की खोज की अपनी यात्रा को आगे बढ़ाएंगी।
उनके फील्ड अभियानों के साथ आत्म-अन्वेषण, जीवन पाठ और कुछ रोमांच भी जुड़े थे। एक मेंढक वैज्ञानिक के रूप में, न केवल अधिकांश, बल्कि उनका सारा फील्डवर्क भारी जंगलों में रात के समय हुआ।
“जब आप दूरदराज इलाकों में फील्डवर्क के लिए जाते हैं, तो परिस्थितियां अलग होती हैं,” वह स्वीकार करती हैं। “जंगल के आसपास के गांव वाले किसी महिला को देखने के एक निश्चित तरीके के आदी होते हैं और जब फील्डवर्क के कपड़े पहने कोई जंगल में जाता है, तो उस मानसिकता को पार करना कुछ चुनौतियों भरा होता है। इसलिए आप उसी के अनुसार कपड़े पहनती हैं (जितना संभव हो ढक लें; यदि जरूरत हो तो पारंपरिक कपड़े पहनें) और सबसे महत्वपूर्ण, इसे नजरअंदाज करके अपना काम करें और उसे अच्छे से करें।”
समग्र समर्थन
सोनाली यह बताती हैं कि उनकी यात्रा सफल रही है, और इसका पूरा श्रेय उनके सहकर्मियों को जाता है, जिन्होंने समानता और सुरक्षा को बढ़ावा देने वाले माहौल को सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। “हम अक्सर ऐसे दूरदराज क्षेत्रों में यात्रा करते हैं, इसलिए यह आवश्यक है कि मेरे आसपास के लोग सुरक्षा की अवधारणाओं को समझें। मुझे ऐसा टीम मिलना सौभाग्यपूर्ण रहा, जिसने कभी मुझे यह महसूस नहीं होने दिया कि मैं एक महिला होकर पुरुषों का काम कर रही हूं… आपकी अपनी सुरक्षा की समझ और जुनून भी ऐसे माहौल को बढ़ावा देने में मदद करता है,” वह कहती हैं।
“जैसा कि वह बताती हैं, उनके परिवार ने हमेशा उनका समर्थन किया, लेकिन हर बार जब वह किसी बड़े अभियान पर जाती थीं, तो स्वाभाविक रूप से उन्हें कुछ चिंताएं भी होती थीं।”
सोनाली के माता-पिता ने उन्हें आज जिस ऊँचाई तक पहुँचने में मदद की है, उसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
डॉ. सोनाली गर्ग भारत की पहली महिला हैं, जिन्होंने 50 नई मेंढक प्रजातियों की खोज की है।
“मैं जंगल में हाथी द्वारा मारी जाने या घायल होने को ही बेहतर मानती हूँ, बजाय इसके कि दिल्ली में सड़क हादसे में मर जाऊँ,” वह कहती हैं, यह दिखाते हुए कि उन्होंने जिस काम को चुना है, उसे करने का उनका दृढ़ संकल्प कितना मजबूत है।
उन्होंने अपने परिवार का और भरोसा जीतने में मदद की अपनी आदत थी कि वह अपने काम की कहानियाँ उनके साथ साझा करती थीं। “मुझे लगता है कि जब उन्होंने मेरी आँखों में चमक देखी, तो मुझे उनसे और भी अटूट समर्थन मिला,” वह कहती हैं।
सोनाली की माँ, राज बाला, एक व्यवसायी महिला, उनकी बहुत प्रशंसा करती हैं। “यहाँ तक कि स्कूल की छात्रा होने के बावजूद, उसने अपने भविष्य के करियर में कुछ बड़ा करने की इच्छा जताई थी। माता-पिता के रूप में, हमने हमेशा हर संभव तरीके से उसका समर्थन करने का निर्णय लिया… जब कोई विवाह के बारे में सवाल करता, तो वह जवाब देती कि मैंने उसे पढ़ाई से शादी करवा दी है, और यह तभी होगा जब/जहाँ इसे होना तय है,” बाला हंसते हुए कहती हैं।
उनके पड़ोसी संतोष झनवार भी उनके लिए उतने ही गर्वित हैं। “मैंने सोनाली को बड़ा होते देखा है। वह हमेशा ईमानदार और पढ़ाई में मेहनती रही हैं, साथ ही उनकी शिष्टता भी बनी रही। वह हमेशा अपने करियर पर ध्यान देती हैं। हार्वर्ड विश्वविद्यालय से उन्हें बायोडायवर्सिटी फैलोशिप मिलना पूरी तरह न्यायसंगत है,” झनवार, जो एक गृहिणी हैं, ने कहा।
विस्तृत शोध
मेंढक जैव विविधता में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। कीटभक्षी प्रजातियाँ अद्वितीय हैं क्योंकि उनकी संवेदनशील प्रकृति जल और परिवेश में पर्यावरणीय खतरों का तुरंत संकेत देती है। ये उच्च प्रभाव वाले दर्द निवारक सहित दवाओं का भी एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं।
सोनाली ने अपना पीएचडी विश्वविद्यालय के पर्यावरण अध्ययन विभाग, दिल्ली विश्वविद्यालय से किया। इसके बाद, उन्होंने वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद (CSIR), भारत सरकार द्वारा प्रायोजित रिसर्च एसोसिएट के रूप में कार्य जारी रखा।
उनकी उल्लेखनीय खोजों में एक नए रहस्यमय मेंढक का जीनस और प्रजाति शामिल है, जिसके विवरण अंतरराष्ट्रीय मंचों जैसे बीबीसी और नेशनल जियोग्राफिक में प्रकाशित होंगे। सोनाली ने तीन नए जीनस की खोज की है और कई शताब्दी पुराने टैक्सोनॉमिक पहेलियों को सुलझाया है। उनका शोध मुख्य रूप से मेंढकों की अनूठी विविधता को उजागर करने पर केंद्रित है, साथ ही उनके विकास संबंधों का अध्ययन करने के लिए डीएनए और भौगोलिक वितरण का विश्लेषण करता है, ताकि ऐतिहासिक और वर्तमान वितरण के पैटर्न को समझा जा सके। कई में से, Mysticellus, रहस्यमय संकीर्ण-मुँह वाला मेंढक, भारत से सोनाली द्वारा खोजा गया एक नया जीनस है। इसके अतिरिक्त, इंडोनेशिया के माइक्रोहाइलिड मेंढक (Microhyla Sriwijaya) का विवरण उन्होंने इंडोनेशियाई वैज्ञानिकों के साथ मिलकर दिया।
हार्वर्ड में, सोनाली कम्पेरेटिव ज़ूलॉजी संग्रहालय (MCZ) में कार्य करेंगी, जो ऑर्गेनिज़्मिक और एवोल्यूशनरी बायोलॉजी विभाग के सहयोग में है। 1859 में स्थापित MCZ पशु जीवन के तुलनात्मक संबंधों पर केंद्रित शोध और शिक्षा का एक केंद्र है।
जैसा कि मेंढकों की आबादी घट रही है, सोनाली जैसी जैव-वैज्ञानिक शोध को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। उनका अनुकूलनशील स्वभाव, निडरता और समय प्रबंधन कौशल उनके कार्य और क्षेत्र में रुचि के प्रति उनके दृष्टिकोण के साथ पूरी तरह मेल खाते हैं। बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी ने 2019 में उन्हें एएम्फिबियन अनुसंधान और संरक्षण में योगदान के लिए JC डैनियल यंग कंजरवेशन लीडर अवार्ड से सम्मानित किया।
ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।
डॉ. सोनाली द्वारा खोजे और वर्णित मेंढकों की छवियाँ (घड़ी की दिशा में): विजयन का नाइट फ्रॉग, इंडोनेशिया का माइक्रोहाइलिड मेंढक (Microhyla Sriwijaya), और रहस्यमय संकीर्ण-मुँह वाला मेंढक।
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