चंद्रगिरि के तटों पर मिलने वाली ‘कछुआ महिला’ से मिलिए
लेखक: कनिष्का पुरी
| प्रकाशित: 5 दिसंबर, 2024
दक्षिण और दक्षिण–पूर्व एशिया की मूल प्रजाति कैंटर का विशाल सॉफ्टशेल कछुआ या एशियन जाइंट सॉफ्टशेल टर्टल (Pelochelys cantorii) एक बड़ी मीठे पानी की कछुआ प्रजाति है, जिसे IUCN रेड लिस्ट में अति संकटग्रस्त श्रेणी में रखा गया है। इसकी संरक्षण स्थिति को देखते हुए यह वास्तव में सराहनीय है कि 28 वर्षीय शोधकर्ता आयुषी जैन पिछले पाँच वर्षों से केरल के कासरगोड ज़िले में चंद्रगिरि नदी के तटों पर स्थानीय रूप से भीमनामा कहलाने वाले इस कछुए की रक्षा के लिए निरंतर काम कर रही हैं।
जैन ने 10 किलोमीटर लंबे चंद्रगिरि नदी तट पर कछुओं की उपस्थिति की रिपोर्टिंग करने वाले 40 से अधिक स्थानीय समुदाय सदस्यों का एक मज़बूत नेटवर्क तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अपने शोध को आगे बढ़ाने के लिए उन्होंने समुदाय के 200 से अधिक लोगों से संवाद किया और कई बार उनका साक्षात्कार लिया।
सुरक्षित घोंसले से निकले Pelochelys cantorii के नवजात कछुए
जैन के लिए यह सफर आसान नहीं था। वर्तमान में वह यूनिवर्सिटी ऑफ मियामी से पीएचडी कर रही हैं, जहाँ वह उन नीतियों का अध्ययन करती हैं जो स्थानीय समुदायों और कछुओं को प्रभावित करती हैं, साथ ही यह भी शोध करती हैं कि समुदाय और जैव विविधता के बीच संसाधनों का विभाजन किस तरह किया जा सकता है। वह एक नेशनल ज्योग्राफिक एक्सप्लोरर भी हैं।
वह उत्तर प्रदेश के एक पारंपरिक परिवार में पली-बढ़ीं, जहाँ महत्व सिर्फ पुरुषों को दिया जाता था। इसके बावजूद उन्होंने इन परंपराओं से बाहर निकलते हुए आगरा स्थित दयानंद एजुकेशनल इंस्टीट्यूट से प्राणीशास्त्र में स्नातक और पुदुचेरी विश्वविद्यालय से पारिस्थितिकी एवं पर्यावरण विज्ञान में स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी की।
“शुरुआत में मुझे घड़ियालों में दिलचस्पी थी,” जैन बताती हैं। उन्हें 2016 में एक कछुआ संरक्षण संगठन में इंटर्नशिप के दौरान पहली बार मीठे पानी के कछुओं से परिचय हुआ। “जब मैं वहाँ गई, तो मुझे एहसास हुआ कि मुझे मीठे पानी के कछुओं के बारे में कुछ भी पता नहीं है। मैंने अपनी ज़िंदगी में कभी कोई कछुआ देखा भी नहीं था… और तब मेरी उम्र 20 साल थी।”
आख़िरकार, सॉफ्टशेल कछुओं के प्रति उनका आकर्षण और गहरा हो गया। शायद इसलिए कि इस प्रजाति पर बहुत कम जानकारी उपलब्ध थी, उन्होंने EDGE of Existence कार्यक्रम के लिए एक परियोजना का प्रस्ताव भी तैयार किया।
एज के साथ शोध
जैन 2019 में एक एज फ़ेलो बनीं। एज ऑफ़ एग्ज़िस्टेंस कार्यक्रम निम्न और मध्यम आय वाले देशों के उन शुरुआती करियर वाले संरक्षणकर्ताओं का चयन करता है जो अपने देश में किसी प्रजाति के संरक्षण के लिए कार्य कर रहे हों—विशेषकर वे प्रजातियाँ जो वैश्विक स्तर पर संकटग्रस्त और विकासवादी रूप से अत्यंत विशिष्ट हों—और उन्हें उनके प्रयासों में सहयोग प्रदान करता है।
“मेरे मेंटर ने मास्टर्स के दूसरे वर्ष में मुझसे संपर्क किया और पूछा कि क्या मैं आवेदन करने में रुचि रखूँगी। मैंने कहा, ‘बिल्कुल!’ कैंटर का विशाल सॉफ़्टशेल कछुआ हमेशा मुझे आकर्षित करता था, लेकिन उसके बारे में मुझे बहुत कम जानकारी थी। जब मैंने पढ़ना शुरू किया, तो महसूस हुआ कि जानकारी उपलब्ध ही नहीं है। यह एक बहुत जोखिम भरा प्रोजेक्ट था। लेकिन एज फ़ेलोशिप की अच्छी बात यह थी कि इसने मुझे अलग-अलग रास्ते खोजने की आज़ादी दी। यह सिर्फ कछुआ ढूँढने पर ही केंद्रित नहीं था, बल्कि समुदायों के साथ काम करके अधिक जानकारी जुटाना या प्रजाति की आनुवंशिकी समझना जैसी चीजें भी शामिल थीं,” जैन बताती हैं।
फ़ेलोशिप की शुरुआत बोर्नियो में चार सप्ताह के प्रशिक्षण से हुई, जहाँ जैन की जोड़ी उनकी मेंटर फ्रैंकोइस कबादा-ब्लांको, एक समुद्री व मीठे पानी की विशेषज्ञ, के साथ बनाई गई। दोनों ने मिलकर परियोजना की रूपरेखा पर बातचीत की और सर्वोत्तम परिणामों की तैयारी की। सर्वोत्तम परिणाम होता—समुदाय से ऐतिहासिक दर्ज़ sightings प्राप्त होना—और सबसे खराब स्थिति होती—कुछ भी न मिलना। पर प्रकृति की योजनाएँ उनसे अलग थीं।
एक वयस्क Pelochelys cantorii
उनका रिश्ता एक फील्ड एडवेंचर के दौरान और गहरा हुआ, जब दोनों लगभग नदी में डूबते-डूबते बचे और एक-दूसरे की जान बचाई। जैन बताती हैं, “एक दिन छुट्टी पर हम सबने दानुम वैली की एक नदी में नहाने का फैसला किया। मैं तैराकी में बिल्कुल भी माहिर नहीं थी। मुझे मुश्किल से ही पानी में तैरते रहना आता था। लेकिन उस दिन थोड़ा रोमांच महसूस हो रहा था, इसलिए मैं नदी में थोड़ा आगे बढ़ गई। मुझे यह अंदाज़ा नहीं था कि नदी में तेज़ बहाव है। कुछ ही देर में मुझे महसूस हुआ कि मैं धारा में बह रही हूँ और अपने दिशा पर कोई नियंत्रण नहीं है। मुझे लगा आज मैं मर जाऊँगी। शुक्र है कि फ्रैन ने मुझे देख लिया। वह मेरे पीछे तैरकर आईं और ठीक उस समय मुझे पकड़ लिया जब मैं एक बड़े पत्थर से टकराने वाली थी। हाँ, तब से फ्रैन मेरी गार्जियन एंजल रही हैं।”
जैन उन दुर्लभ वैज्ञानिकों में से हैं जो स्टार्टअप्स की स्थापना करती हैं। इस क्षेत्र में भी महिलाओं की संख्या दुनिया भर में बेहद कम है। हालांकि भारत में बायोटेक क्षेत्र में यह संख्या बढ़ रही है, जहाँ लगभग 33 प्रतिशत (करीब 1,000) महिला उद्यमी हैं। पिछले 10 वर्षों में महिलाओं द्वारा सह-स्थापित कंपनियों का प्रतिशत दोगुना हुआ है, लेकिन वैश्विक स्तर पर उन्हें सिर्फ तीन प्रतिशत निवेश ही मिलता है। जैन कहती हैं, “व्यवसाय में आठ साल पूरे होने के बाद भी हमें सरकार से एक रुपये की भी फंडिंग नहीं मिली है।”
फ्रैंसियोज़ बताती हैं कि इस फेलोशिप में संरक्षणकर्ताओं के लिए परियोजना में सामाजिक पहलू शामिल करना और समुदायों के साथ काम करना अनिवार्य था। “जैन को शुरुआत में यह स्वीकार करने में कठिनाई हुई कि वह अपने प्रोजेक्ट में पारंपरिक पारिस्थितिक सर्वेक्षण नहीं करेंगी। वह केवल लोगों से बातचीत और साक्षात्कार लेंगी। लेकिन एक बार जब उन्होंने इसमें खुद को डुबो दिया, तो वह शानदार तरीके से आगे बढ़ीं।”
दीर्घकालिक संरक्षण परिणाम सीधे इस बात से जुड़े हैं कि मनुष्य और वन्यजीवों के बीच संबंध को कितना समझा और सुधारा जाता है। जैन कहती हैं, “मेरी ट्रेनिंग सिर्फ प्राणीशास्त्र और पारिस्थितिकी में थी। मुझे मानव पक्ष के बारे में बहुत कम जानकारी थी… संरक्षण सिर्फ जानवरों के बारे में नहीं होता, यह लोगों के बारे में भी होता है। इतने दुर्लभ और पकड़ में न आने वाले कछुए के लिए समुदाय से मिलने वाली जानकारी का कोई मुकाबला नहीं है, सच कहूँ तो।”
मैदानी कार्य का मार्गदर्शन
शुरुआत में, कासरगोड ज़िले के नेय्यमकायम और बोविकानम गाँवों में फील्ड विज़िट के दौरान लोग जैन को गंभीरता से नहीं लेते थे। वे जैन के पति और उनके स्थानीय इंटर्न्स से ही बातचीत करते थे, जो अनुवाद में उनकी मदद करने गए थे।
जैन बताती हैं, “मैंने बहुत जल्दी समझ लिया कि ये लोग बिल्कुल अलग तरह के माहौल में पले-बढ़े हैं। उनके लिए 23 साल की एक लड़की को स्वीकार करना और उससे बात करना ही एक बड़ी बात थी… मुझे उनका विश्वास जीतना था।”
शुरुआत में उन्हें यह पता ही नहीं था कि जैन कैंटर के कछुए को क्यों खोज रही हैं। उन्हें लगा कि वह इसे खरीदना चाहती हैं। जैन ने खोज शुरू कराने के लिए कुछ आर्थिक प्रोत्साहन भी दिए। बाद में उन्होंने और उनकी टीम ने कार्यशालाएँ आयोजित कीं ताकि समुदाय उनके उद्देश्य को समझ सके। जल्द ही किसी ने उन्हें फोन करके बताया कि उन्हें एक कछुआ मिला है।
“मैं वहाँ पहुँची तो मेरे हाथ काँप रहे थे। मेरे मन में था कि मैं कछुए को देख ही नहीं पाऊँगी, क्योंकि उसे बहुत लंबे समय से किसी ने नहीं देखा था। मुझे समझ नहीं आ रहा था क्या करूँ। मैंने कोई योजना भी नहीं बनाई थी। इसलिए मैंने अपने सलाहकार को फोन किया,” जैन याद करती हैं। उनके सलाहकार ने उन्हें कछुए का माप लेने और किसी चोट के निशान की जाँच करने के लिए कहा।
स्थानीय लोगों ने कछुए को एक टैंक में पकड़ रखा था। जैसे ही उन्होंने टैंक नीचे रखा, जैन ने कछुए को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन वह उन्हें खींचते हुए नदी की ओर ले गया। “वह इतना तेज़ और भारी था। मेरे चारों ओर सिर्फ पुरुष थे, और मैं अकेली एक दुबली-पतली लड़की, जो कछुए को पकड़ने की कोशिश कर रही थी। उसे रोकने के लिए मैंने अपने घुटने कछुए की पीठ पर रख दिए। मतलब मेरा पूरा शरीर का वजन एक कछुए पर था। उसी वक्त वह मुझे कम से कम 20 मीटर तक घसीट कर ले गया,” जैन बताती हैं।
डैम चैनलों से टकराने के बाद मृत हुए Pelochelys cantorii के एक वयस्क कछुए की जाँच करते हुए।
चंद्रगिरि नदी के किनारे Pelochelys cantorii के जलमग्न घोंसले को स्थानांतरित करते हुए।
अपनी राह बनाना
2022 में, फिल्ममेकर विजय बेदी ने जैन से संपर्क किया ताकि राउंडग्लास सस्टेन की साइंस इन एक्शन श्रृंखला के लिए एशियाई विशाल सॉफ्टशेल कछुए पर उनके काम को फिल्माया जा सके। “कछुए को स्पॉट करना आसान नहीं है। मैं भी उसे दो बार से ज़्यादा नहीं देख पाई हूँ,” जैन बताती हैं, फिल्मांकन की चुनौतियों पर बात करते हुए।
सौभाग्य से एक घोंसला मिला था, जहाँ अंडे फूटने की संभावना थी। “मैंने पूछा कि क्या वह इसे फिल्माना चाहेंगे, क्योंकि इसे दुनिया में कहीं भी पहले कभी फिल्माया नहीं गया है,” जैन याद करती हैं।
मैदान का मौसम ख़त्म होने पर जैन चेन्नई चली गईं। कुछ समय बाद, उनके एक सामुदायिक सहयोगी ने बताया कि अंडे जल्द ही फूटने वाले हैं। जैन ने तुरंत बेदी को फोन किया, लेकिन वह नहीं आ सके। इसके बजाय, बहार दत्त और उनकी टीम उनके साथ जुड़ी, जिन्होंने साइंस इन एक्शन: सेविंग द भीमनामा | आयुषी जैन एंड अ जायंट टर्टल एपिसोड का निर्देशन किया।
अपनी यात्रा के आगे बढ़ते हुए, जैन ने अंततः उस यौन उत्पीड़न के खिलाफ आवाज़ उठाई, जिसका सामना उन्होंने इंटर्नशिप के दौरान मैदानी क्षेत्र में किया था। उन्होंने इसे वुमेन ऑफ द वाइल्ड – इंडिया, एक ऑनलाइन समुदाय, पर साझा किया। इसके बाद समर्थन की बाढ़ आ गई।
“लोग मेरे पास पहुँचे, सिर्फ महिलाएँ ही नहीं, पुरुष भी… बहुत से लोगों ने, जिनमें ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म की संस्थापक आकांक्षा सूद सिंह भी शामिल थीं, सुनिश्चित किया कि मेरी एक वकील से बात हो सके। उन्होंने मुझसे कहा कि अगर कुछ भी होता है, तो वह पूरी तरह मेरे साथ खड़ी रहेंगी… मुझे सच में लगता है कि जब आपके आसपास कई महिलाएँ होती हैं, तो आपको और अधिक ताकत मिलती है,” जैन कहती हैं।
“फ़िल्मनिर्माताओं ने मेरी इस एकमात्र शर्त का पूरा समर्थन किया कि समुदाय के सदस्यों को भी शामिल किया जाए… इससे समुदाय पर काफी रोशनी पड़ी, जिसने नेटवर्क को आगे बढ़ाने और लोगों को आत्मनिर्भर बनाने में मेरी मदद की। यह समुदाय द्वारा किए गए कार्य को दिखाने का एक अच्छा अवसर था,” वह बताती हैं।
फ़िल्मनिर्माताओं ने आगे चलकर AAAS कावली साइंस जर्नलिज़्म अवॉर्ड्स जीता।
अंडों से निकले कछुए के बच्चों को प्रकृति में छोड़ने के एक कार्यक्रम के बाद आयुषी, कासरगोड ज़िला वन विभाग के अधिकारियों, समुदाय के नेताओं और नेटवर्क के सदस्यों के साथ।
लेखक के बारे में
कनिष्का पुरी एक लेखिका, फ़ोटोग्राफ़र और उभरती हुई डॉक्यूमेंट्री फ़िल्ममेकर हैं। उनकी फ़ोटो स्टोरी ‘रेक्लेमेशन बाय द सी’, जो गोवा की पहली महिला लाइफगार्ड्स पर आधारित है, को 2022 में MMEG की दूसरी वार्षिक फ़ोटो प्रतियोगिता में ऑनरेबल मेंशन से सम्मानित किया गया था। वह जेंडर पर केंद्रित अंतर-धार्मिक और सामाजिक अंतःसंबंधों की कहानियाँ गढ़ने के लिए प्रतिबद्ध हैं।
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