03 अक्टूबर 2022 को प्रकाशित
फ़ाइज़र के वैक्सीन रोलआउट के पर्दे के पीछे की एक छोटे शहर की लड़की
द्वारा: सलोनी मेहता
बायोटेक क्षेत्र की दिग्गज कंपनी फ़ाइज़र में एक्सटर्नल सप्लाई की निदेशक पूनम मुल्हेरकर का ध्यान अडिग है। उच्च गुणवत्ता वाली औषधि निर्माण प्रक्रियाओं में उनका प्रशिक्षण उनकी अभिव्यक्ति और उनके कार्यों—दोनों में समान रूप से झलकता है।
गांधीनगर में अपने होम ऑफिस में
भोपाल में पली-बढ़ी पूनम मुल्हेरकर हमेशा से रोज़मर्रा की ज़िंदगी में विज्ञान के अनुप्रयुक्त पहलुओं से आकर्षित रही हैं। वह कहती हैं, “अपने स्नातक और परास्नातक की पढ़ाई के दौरान मैं सच में उद्योग क्षेत्र में जाकर काम करना चाहती थी।”
इसलिए यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिनसिनाटी से परास्नातक की डिग्री पूरी करते ही उन्होंने जेनेंटेक (Genentech) में काम शुरू किया—एक अग्रणी बायोटेक्नोलॉजी शोध कंपनी, जो अब अमेरिका में रोश (Roche) समूह का हिस्सा है। वहाँ उन्होंने लगभग पाँच वर्षों तक प्रयोगशाला में प्रोसेस डेवलपमेंट वैज्ञानिक के रूप में काम किया, इसके बाद अगले सात साल फ़ैसिलिटी डिज़ाइन में बिताए—एक अनुभव जिसे वह अपनी “व्यावहारिक शिक्षा” कहती हैं। जेनेंटेक में शुरुआती वर्षों के दौरान मिले इस व्यावहारिक प्रशिक्षण ने न केवल प्रक्रियाओं में अपने ज्ञान को लागू करने की उनकी अंतर्निहित इच्छा को संतुष्ट किया, बल्कि आने वाली बड़ी ज़िम्मेदारियों के लिए भी उन्हें तैयार किया।
भोपाल में शुरुआती दिन
तकनीकी उद्यमी रहे अपने पिता को अत्याधुनिक तकनीक के साथ प्रयोग करते हुए देखकर मुल्हेरकर को उनके नक़्शेक़दम पर चलने की प्रेरणा मिली। वहीं, उनकी माँ की मज़बूत कार्य-नैतिकता ने भी उन पर गहरा प्रभाव डाला।
उनके सहयोगी माता-पिता ने उन्हें बड़े सपने देखने और उन्हें पूरा करने के लिए प्रोत्साहित किया, और उनकी वास्तविक क्षमता को साकार करने के अवसर भी दिए। जब वह इंजीनियरिंग प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी कर रही थीं, तब उन्हें मध्य प्रदेश राज्य स्तरीय परीक्षाओं और राष्ट्रीय स्तर की संयुक्त प्रवेश परीक्षा (जेईई) में से किसी एक को चुनने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि उनकी माँ जानती थीं कि जेईई कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी है, फिर भी उन्होंने उनसे बस इतना ही पूछा, “तुम्हें कौन-सी ज़्यादा पसंद है?” भोपाल जैसे छोटे शहर में लड़कियों के लिए ऐसा सवाल सुनना असामान्य था।
एक ऐसे ऑल-गर्ल्स स्कूल में अपने अनुभव को याद करते हुए, जहाँ उन्हें मार्गदर्शन देने वाला कोई आदर्श नहीं था—यहाँ तक कि स्कूल की प्रिंसिपल भी उनके जेईई पास करने के लक्ष्य को लेकर सशंकित थीं—मुल्हेरकर ने कभी किसी बात को अपने रास्ते की रुकावट नहीं बनने दिया। इसके बजाय, उन्होंने अपनी छोटे शहर की पृष्ठभूमि को ही अपनी ताक़त माना।
उनकी अडिग एकाग्रता उन्हें जैव-रासायनिक इंजीनियरिंग में एकीकृत एमटेक डिग्री के लिए आईआईटी-दिल्ली तक ले गई, जहाँ उन्हें घनिष्ठ मित्रों के एक मज़बूत समूह का सहारा मिला। लगभग 350 छात्रों के बैच में मात्र 14 महिलाओं में से एक होना उनके लिए कभी भी बाधा नहीं बना।
बदलाव के साथ तालमेल
मुल्हेरकर ने अपने जीवन में आए परिवर्तनों के साथ वास्तव में असाधारण धैर्य और दृढ़ता के साथ खुद को ढाला है। प्रयोगशाला में एक व्यक्तिगत योगदानकर्ता के रूप में काम करने से प्रबंधकीय भूमिका में जाना कोई आसान उपलब्धि नहीं थी।
भोपाल में, अपने माता-पिता और भाई-बहनों के साथ पली-बढ़ी
अपने पति और बेटों के साथ
वह कहती हैं, “यह मेरे लिए स्वाभाविक रूप से नहीं आया। एक व्यक्तिगत योगदानकर्ता के रूप में सब कुछ अपने नियंत्रण में होता है। लेकिन व्यावसायिक स्तर की प्रणालियों के साथ काम करने वाले प्रबंधक के रूप में आपके प्रभाव का दायरा कहीं अधिक बड़ा होता है।”
हालाँकि, उनके वरिष्ठों ने उन्हें यह बड़ा कदम उठाने के लिए प्रेरित किया।
जब वह 2009 में अपने पति और दो बेटों के साथ भारत वापस आईं, तो उन्होंने काम से एक ब्रेक लेने और बर्नआउट से उबरने का निर्णय लिया। इन 18 महीनों के दौरान, उन्होंने स्वतंत्र बायोटेक सलाहकार के रूप में काम करते हुए एक किताब लिखी—Back to Pavilion: The First Years Back in India: Observations, Anecdotes & Insights of a Confused Desi। इसी दौरान एक सलाहकार परियोजना के दौरान उन्होंने एक तकनीकी डिज़ाइन को देखकर महसूस किया कि उन्हें इंजीनियर के रूप में काम करने की कितनी याद आती है। यही वजह थी कि उन्होंने फ़ाइज़र में तकनीकी प्रबंधक के पद को स्वीकार किया।
हालाँकि, अमेरिकी कार्यस्थल से भारतीय कार्यस्थल में परिवर्तन सांस्कृतिक चुनौतियों से भरा हुआ था।
वह कहती हैं, “भारतीय होने के नाते हम अपने वरिष्ठों के सामने अपनी गंदी या असंगठित तरफ़ नहीं दिखाना चाहते। केवल हमारे साफ़-सुथरे नोटबुक ही दिखाई देनी चाहिए, कभी हमारे अधूरे या असंगठित नोट्स नहीं। लेकिन कभी-कभी, विज्ञान—विशेष रूप से अनुप्रयुक्त विज्ञान—अव्यवस्थित होता है, और इसी अव्यवस्था में सच्चाई छिपी होती है। यदि आप विज्ञान की वास्तविक दुनिया में अंतर लाना चाहते हैं, तो आपको स्वीकार करने और समझने के लिए तैयार होना होगा कि सभी प्रयोगात्मक बिंदु सीधे रेखा पर नहीं बैठेंगे।”
कार्य की प्रकृति और कोविड का प्रभाव
मुल्हेरकर वर्तमान में बायोटेक दिग्गज फ़ाइज़र में एक्सटर्नल सप्लाई की निदेशक हैं, जहाँ वह तकनीकी हस्तांतरण (Technology Transfer) में लगे टीमों का नेतृत्व करती हैं। यह वह प्रक्रिया है जिसमें किसी उत्पादन स्थल से तकनीकी ज्ञान को दूसरे स्थल पर स्थानांतरित किया जाता है ताकि उत्पाद का निर्माण किया जा सके। आम तौर पर, अधिकांश लोग तकनीकी हस्तांतरण को हार्डवेयर-संबंधित प्रक्रिया के रूप में देखते हैं, जिसमें कारखानों और उनके उपकरणों की क्षमताओं और सीमाओं को ध्यान में रखना होता है।
हालाँकि, मुल्हेरकर जानती हैं कि “पहेली का दूसरा आधा—लोगों को”—नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।
जैव-रासायनिक इंजीनियरिंग और औषधि निर्माण में अपने अनुभव और विशेषज्ञता के साथ, उन्होंने अपनी टीम को जटिल वैज्ञानिक प्रक्रियाओं को लागू करने में मार्गदर्शन देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। मुल्हेरकर नियमित रूप से सीएमओ (Contract Manufacturing Organisations) के साथ काम करती हैं, ताकि फ़ाइज़र के उत्पादों के रोलआउट को बड़े पैमाने पर लागू किया जा सके और गुणवत्ता सुनिश्चित की जा सके।
2016 में निर्माणाधीन चीन सुविधा में
कार्यालय में चीनी नववर्ष 2019 का जश्न
हाल के समय में, उनके कार्य में फ़ाइज़र-बायोएनटेक कोविड वैक्सीन के रोलआउट को शामिल किया गया है। वह और उनकी टीम वैक्सीन के उत्पादन के लिए चुनी गई बाहरी सुविधाओं को सक्षम बनाने और प्रक्रियाओं की कठोरता सुनिश्चित करने के ज़िम्मेदार थे। इसमें सीएमओ टीमों को निर्माण प्रक्रिया की विभिन्न जटिलताओं पर प्रशिक्षण देना भी शामिल था। प्रत्येक चरण का ज्ञान हस्तांतरित करने में आमतौर पर 2-3 साल लग सकते हैं, लेकिन मुल्हेरकर और उनकी टीम ने सुनिश्चित किया कि सब कुछ 9 से 18 महीनों के भीतर पूरा हो जाए।
गांधीनगर में अपने होम ऑफिस से काम करते हुए भी, वह दुनिया भर में अपने सहकर्मियों के साथ सक्रिय रूप से सहयोग करती हैं, जिनमें रूस, बेल्जियम, यूके, इटली और चीन के सहयोगी शामिल हैं। विभिन्न लोगों के साथ बातचीत ने उन्हें और अधिक सहानुभूतिपूर्ण भी बना दिया है।
वह बताती हैं, “हम जो हैं उसके मूल में बहुत सारी समानताएँ हैं,” और यह समझाती हैं कि वह अपने अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों के साथ कैसे जुड़ती हैं। “मैं सच में एक वैश्विक नागरिक की तरह महसूस करती हूँ।”
चाहे वह लोगों के कार्य-नैतिकता को उनके काम को देखकर आत्मसात करें या अपने मेंटियों के साथ चीज़ों को समझें, वह हमेशा सुनने, समझने और सहयोग करने के लिए तैयार रहती हैं। वह यह भी साझा करती हैं कि गहरे पानी के अपने डर पर पूरी तरह काबू न पा सकना—even कई प्रयासों के बाद—ने उन्हें अधिक विनम्र बना दिया है। वह कहती हैं, “इसने मुझे लोगों के संघर्षों के प्रति और अधिक सहानुभूतिपूर्ण बना दिया है। मुझे एहसास हुआ कि कभी-कभी, जैसे मानसिक स्वास्थ्य संबंधी विकारों के मामले में, परिस्थितियाँ व्यक्ति के नियंत्रण से बाहर होती हैं।”
जैसे ही वह अपनी सक्रिय करियर के अंतिम 10-15 वर्षों में प्रवेश कर रही हैं, पूनम 50 वर्ष की आयु के आने का इंतज़ार कर रही हैं, अधिक यात्रा करने की योजना बना रही हैं, और यह सोच रही हैं कि अपने अनुभव और विशेषज्ञता का उपयोग एक बड़े परिप्रेक्ष्य में कैसे किया जा सके। वह फार्मास्यूटिकल उद्योग में तकनीकी बदलावों के प्रति उत्साहित हैं और सीखते रहने की इच्छा रखती हैं। और व्यक्तिगत स्तर पर, वह उम्मीद करती हैं कि अंततः वह बिना डर के गहरे पानी में तैरना सीख लेंगी!
विज्ञान में महिलाओं का भविष्य
दुनिया भर से फ़ाइज़र-बायोएनटेक कोविड वैक्सीन के रोलआउट के दौरान कई असाधारण महिलाओं को नेतृत्व करते हुए देखने के बाद, मुल्हेरकर विज्ञान में महिलाओं के भविष्य को लेकर अत्यधिक आशावादी हैं—अब पहले से कहीं अधिक।
“यहाँ तक कि मेरी वर्तमान टीम में भी ज़्यादातर महिलाएँ हैं और विभिन्न देशों से हैं!”
और विज्ञान में करियर बनाने वाली सभी युवा महिलाओं के लिए उनका पहला और सबसे महत्वपूर्ण सुझाव है:
“अगर आप ऐसी हैं जिसे पढ़ाई या काम करने का अवसर मिला है और आपके पास समर्थन प्रणाली है, तो बस अपने सपनों के पीछे जाएँ। जो आपको सीमित करता है वह केवल आपके डर और असुरक्षाएँ हैं, और कुछ नहीं।”
संपादित: रीना मुखर्जी
ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।
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