BMC की पहली महिला निदेशक, अर्चना अचरेकर ने एक समावेशी विरासत बनाई

प्रकाशित: 12 सितंबर 2022

BMC की पहली महिला निदेशक, अर्चना अचरेकर ने एक समावेशी विरासत बनाई

लेखक: पूरवी गुप्ता

देर से प्रमोशन मिलने से लेकर उन पुरुषों तक जिन्होंने आदेश मानने से इंकार किया, अर्चना अचरेकर ने कई लिंगगत पूर्वाग्रहों का सामना किया और भिवनमुंबई नगर निगम (Brihanmumbai Municipal Corporation) में अधिक महिला कर्मचारियों के लिए मार्ग प्रशस्त किया।

1888 से, जब BMC की स्थापना हुई थी, तब तक कोई महिला इंजीनियर निदेशक के पद पर नियुक्त नहीं हुई थी। अर्चना अचरेकर का पद नगर प्रशासन की पदानुक्रम में तीसरा है, कमिश्नर और अतिरिक्त नगर आयुक्त के बाद।

जब अर्चना अचरेकर ने 1984 में भिवनमुंबई नगर निगम (BMC) में काम करना शुरू किया, तब देश में महिला सिविल इंजीनियर बहुत कम देखने को मिलती थीं। हालांकि भारत को अपनी पहली महिला सिविल इंजीनियर शकुंतला भगत लगभग 30 साल पहले ही मिल चुकी थीं, लेकिन अचरेकर के लिए हालात हमेशा सरल नहीं थे।

अर्चना को 2020 में नियुक्ति मिली और उन्होंने COVID-19 द्वारा उत्पन्न बाधाओं के बावजूद अपनी क्षमताओं का परिचय दिया।

जब उन्हें जून 2020 में नियुक्ति मिली, तब अर्चना अचरेकर (60) BMC के 132 साल के इतिहास में इंजीनियरिंग सेवाएँ और प्रोजेक्ट्स सेक्शन की नेतृत्व करने वाली पहली महिला बन गईं। हालांकि, उनका रास्ता कई बाधाओं से भरा था: देर से प्रमोशन, महिलाओं के प्रति पक्षपातपूर्ण कार्य वातावरण और फील्ड तक सीमित पहुँच, इसके अलावा और भी कई चुनौतियाँ थीं।

अचरेकर ने मुंबई स्थित वीर्माता जीजाबाई टेक्नोलॉजिकल इंस्टिट्यूट से शिक्षा प्राप्त की, वही कॉलेज जहाँ से भगत ने 1953 में स्नातक किया था।

कॉलेज में लड़के मुझे यह कहकर चिढ़ाते थे कि मैं एक सीट बर्बाद कर रही हूँ। उन्हें लगता था कि मेरी सिविल इंजीनियरिंग की डिग्री बेकार है क्योंकि महिलाएं आमतौर पर शादी के बाद काम करना छोड़ देती हैं," अर्चना अचरेकर ने 101Reporters को बताया।

हालांकि, उन्हें पता था कि वह इंजीनियरिंग के प्रति कितनी उत्साही हैं। अपने अंतिम वर्ष के कंसल्टेंसी प्रोजेक्ट में M/s गड़ियाली और रावल कंसल्टिंग इंजीनियर्स में सीखे गए डिज़ाइन और फील्डवर्क के पहलुओं ने उनके सिविल इंजीनियरिंग के प्रति जुनून को और मजबूत कर दिया। इसने उनके अंदर एक जोश जगा दिया, जिसे उन्होंने अपनी सेवानिवृत्ति तक, पिछले साल सितंबर तक, बनाए रखा।

डेस्क जॉब से फील्डवर्क तक

फील्डवर्क उनके कंसल्टेंसी काम का हिस्सा था। लेकिन BMC में, अर्चना अचरेकर को अपना पहला प्रोजेक्ट मिलने में दो साल का इंतजार करना पड़ा। “उस समय, फील्ड इंजीनियर के रूप में काम करने वाली महिलाओं को पसंद नहीं किया जाता था। इसलिए मुझे डेस्क जॉब सौंपा गया। मीटिंग्स में मैं अकेली महिला होती थी; मेरे सहकर्मी मेरी गंभीरता से नहीं लेते थे और मेरे प्रोजेक्ट विचारों को नहीं सुनते थे। लेकिन मैंने लगातार प्रयास किया और सीवरेज विभाग में अपना पहला फील्डवर्क प्रोजेक्ट पाया। मैं तकनीकी काम करना चाहती थी, न कि रिपोर्ट बनाने का डेस्क जॉब,” अर्चना ने बताया।

हालांकि, फील्ड पर भी हालात बेहतर नहीं थे। अचरेकर ने याद किया कि टीम के पुरुष अक्सर उन्हें ऐसे घूरते थे जैसे पूछ रहे हों कि वह यहाँ क्यों हैं। “उस समय, BMC में महिलाओं का इंजीनियरिंग विभाग में स्वागत मुश्किल से होता था। वे प्रशासनिक सेवाओं में कहीं ज्यादा थीं, इंजीनियरिंग सेवाओं में नहीं,” अचरेकर ने कहा।

2000 के दशक की शुरुआत में, अचरेकर की एक महिला सहकर्मी BMC में एक प्रमुख इंजीनियरिंग पद के लिए उम्मीदवार थीं। दुर्भाग्यवश, उनका चयन नहीं हुआ, जिससे वह इतनी निराश हुईं कि उन्होंने स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति ले ली।

उनकी इस्तीफा देने की प्रक्रिया को देखकर, अचरेकर के मन में भी ऐसे विचार आए। लेकिन उन्होंने quitting की बजाय, सरकारी और निजी क्षेत्र की महिला सहकर्मियों के साथ कार्यस्थल पर लिंग-आधारित सूक्ष्मदबाव (microaggressions) के अनुभव साझा करने का निर्णय लिया। इससे उन्हें एकजुटता का एहसास हुआ, जिसने उन्हें स्थिर रहने और सफल होने का संकल्प बढ़ाने में मदद की।

अर्चना BMC के सिटी इंजीनियर विभाग की चीफ इंजीनियर रह चुकी हैं।

अर्चना अचरेकर स्वतंत्रता दिवस 2022 का जश्न मनाती हैं, गर्वित क्योंकि उन्होंने समावेशी नगर निगम की एक विरासत बनाई है।

सालों के दौरान, अर्चना अचरेकर ने कई BMC प्रोजेक्ट्स का संचालन किया, जिनमें सबसे महत्वपूर्ण थे चेन्नबूर में AK वैद्य ओलंपिक आकार का स्विमिंग पूल और कर्ला में रामदेव पीर मंदिर मार्ग। उन्होंने कांडिवली में ठोस अपशिष्ट प्रबंधन मजदूरों के लिए स्टाफ क्वार्टर भी बनाए। वह क्रॉफ़र्ड मार्केट के पुनर्विकास की योजना बनाने वाली टीम का हिस्सा थीं और LBS मार्ग, VN पुरव मार्ग और घाटकोपर-मांखुर्द मार्ग जैसी प्रमुख सड़कों के कुछ हिस्सों की कंक्रीट बनाने की प्रक्रिया की निगरानी भी करती रहीं।

अब पुरुषों की दुनिया नहीं

BMC में शामिल होने के बारह साल बाद, अर्चना अचरेकर को 1996 में पहला प्रमोशन मिला। उनके स्तर के अनुभव वाली कोई महिला सिविल इंजीनियर नहीं थी। उनके आसपास के पुरुषों को महिला बॉस का अनुभव नहीं था। यहां तक कि उनके पुरुष जूनियर्स के लिए भी उनसे निर्देश लेना चुनौतीपूर्ण था।

2012 में डिप्टी चीफ इंजीनियर के पद पर प्रमोशन मिलने पर उन्हें अपना कैबिन और अटैच्ड वॉशरूम मिला। “यह एक नया कार्यालय था। हालांकि, वॉशरूम में सिर्फ पुरुषों के लिए उपयुक्त यूरीनल था! यह स्पष्ट था कि यह ऑफिस इस धारणा के साथ बनाया गया था कि केवल पुरुष ही इस पद को संभालेंगे,” अचरेकर ने कहा।

केवल ऑफिस की संरचना ही नहीं, बल्कि नीतियाँ भी महिलाओं को लंबी अवधि के करियर से दूर रखने के लिए बनाई गई थीं। अचरेकर ने याद किया कि जब उन्होंने अपने बेटों को जन्म दिया, तो BMC में केवल तीन महीने की प्रेग्नेंसी लीव की अनुमति थी। न तो कोई चाइल्डकेयर लीव थी और न ही कामकाजी महिलाओं के लिए चाइल्डकेयर सेंटर मौजूद थे। नतीजतन, उन्होंने अपने बच्चों को पालने के लिए अपनी सास पर निर्भर रहना पड़ा।

“मैंने किसी तरह संभाल लिया, ठीक उसी तरह जैसे उस समय की अन्य महिलाएँ करती थीं। यह अच्छी बात है कि अब महिलाओं को छह महीने की मातृत्व अवकाश और चाइल्डकेयर सेवाएँ मिलती हैं। इससे उन्हें काम और निजी जीवन दोनों को संतुलित करने का मौका मिलता है, बजाय इसके कि दोनों में संघर्ष करना पड़े,” अर्चना अचरेकर ने जोड़ा।

आईआईटी बॉम्बे में सुखात्मे और डॉ. भारती पारिख द्वारा किए गए एक अध्ययन में 1990 के दशक में इंजीनियरिंग कॉलेजों में महिलाओं के नामांकन में बढ़ोतरी का सकारात्मक रुझान देखा गया, हालांकि रोजगार की दर में गिरावट आई। कार्यबल में महिला इंजीनियर्स का प्रतिशत 1980 के दशक में 69% से घटकर 1990 के दशक में 55% हो गया।

हालांकि, अर्चना अचरेकर ने नोट किया कि 2000 के मध्य में महिलाओं की कार्यबल में भागीदारी बढ़ी।

इंजीनियरिंग वर्कफोर्स कमीशन के अनुसार, 2010 में सभी सिविल इंजीनियरिंग डिग्री में से महिलाओं को 19.7% डिग्री मिली, जबकि सभी इंजीनियरिंग स्ट्रीम्स में यह प्रतिशत 18.2% था। इसके अलावा, नेविल वाडिया इंस्टिट्यूट ऑफ मैनेजमेंट स्टडीज एंड रिसर्च की भारत में महिला कर्मचारियों पर एक रिपोर्ट के अनुसार, नए सहस्राब्दी के शुरुआती वर्षों में रोजगार के अवसरों में सालाना 9.3 मिलियन नौकरियों की वृद्धि हुई (1999-2000 से 2004-05 तक)। इस अवधि में कुल 46 मिलियन नौकरियों में से लगभग 15 मिलियन महिलाओं को मिलीं।

“जब BMC ने कुछ महिलाओं को मैकेनिकल और इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में मिड-लेवल पदों पर प्रमोट किया और अधिक महिलाओं की भर्ती शुरू की, तब मानसिकता में बदलाव आया। आज मैं कई महिला सिविल इंजीनियर्स को पुरुषों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करते देखती हूँ। वास्तव में, महिला इंजीनियर्स ने यह साबित किया है कि वे कितनी बुद्धिमान, समर्पित और भरोसेमंद हैं,” अर्चना अचरेकर ने कहा।

अर्चना अचरेकर के कार्यालय में महिला दिवस का समारोह।

रिधि गुरव (मध्य में), अर्चना अचरेकर की एक मेंटी, अपनी नेता के साथ गर्व से खड़ी हैं।

मार्गदर्शक की भूमिका में

अर्चना अचरेकर की यात्रा और उनके जुनून ने कई महिलाओं को इस क्षेत्र में कदम रखने के लिए प्रेरित किया है। उनके एक मेंटी, रिधि गुरव (32), जो BMC में सब-इंजीनियर (सिविल) हैं, ने कहा कि अचरेकर एक सहायक वरिष्ठ थीं, जिन्होंने उन्हें आत्म-साक्षात्कार की मजबूत भावना जगाने में मदद की।

“मैंने हाल ही में BMC में असिस्टेंट कमिश्नर के पद के लिए महाराष्ट्र लोक सेवा आयोग की परीक्षा पास की है, और वही थीं जो हर दिन मुझसे पूछती थीं कि मैंने क्या-क्या और कितना पढ़ा। जब भी मुझे हतोत्साहित महसूस होता, वह मुझे मार्गदर्शन देती थीं,” गुरव ने कहा, जिन्होंने अर्चना अचरेकर के साथ सिविक ट्रेनिंग इंस्टिट्यूट एंड रिसर्च सेंटर में काम किया।

BMC में डिप्टी चीफ इंजीनियर अभय सबनीस ने अर्चना अचरेकर के साथ दो कार्यकालों में काम किया, जब वह चीफ इंजीनियर थीं और जब वह निदेशक बनीं। “वह एक दयालु और उदार बॉस रही हैं, जो लोगों की क्षमताओं का सही उपयोग करना पसंद करती हैं। उन्होंने कभी अपनी टीम के सदस्यों को आलोचनाओं का सामना नहीं करने दिया,” सबनीस ने 101Reporters को बताया।

“उन्होंने निश्चित रूप से निदेशक के रूप में सकारात्मक छाप छोड़ी है, जिससे हर किसी को सहज महसूस होता था। उनकी उपलब्धियों ने महिलाओं के लिए इंजीनियरिंग में अवसर के द्वार खोल दिए हैं। आज, महिलाएं फील्डवर्क लेने को अधिक प्राथमिकता देती हैं। यह केवल अर्चना जैसे इंजीनियर्स के लगातार प्रयासों के कारण ही संभव हो पाया, जो फील्ड प्रोजेक्ट्स से कभी नहीं हिचकिचाती थीं।”

“उनके सहकर्मियों ने उनके नियुक्ति के साथ इतिहास बनते देखा, और अब हम सिविक निकाय में अधिक महिलाओं को नेतृत्व पदों पर प्रमोट होते देख रहे हैं,” सबनीस ने जोड़ा।

ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।