SNEHA के आत्महत्या रोकथाम अभियान के पीछे सुकून देने वाले हाथ

डॉ. लक्ष्मी विजयकुमार अपनी संस्था के माध्यम से परेशान लोगों को मौत के मुहाने से खींचकर जीवन की ओर लाती हैं। यह एनजीओ समय पर मनोवैज्ञानिक सहयोग उपलब्ध कराता है, आत्महत्या को अपराध की श्रेणी से बाहर करने की दिशा में अभियान चलाता है और किसानों की आत्महत्या रोकने के लिए कीटनाशक लॉकर रूम जैसी पहलें करता है।

लेखक: रोहिणी मुरुगन

| प्रकाशित: 8 मई 2025

“आज भी मेरे गुरुवार का वॉलंटियर स्लॉट तय है,” मुस्कुराते हुए कहती हैं 70 वर्षीय डॉ. लक्ष्मी विजयकुमार, जब वे SNEHA—एक आत्महत्या रोकथाम संगठन—की कार्यप्रणाली समझाती हैं। यह पूरी तरह से वॉलंटियरों के सहारे चलता है। उन्होंने 39 साल पहले अपने पति डॉ. विजयकुमार के साथ मिलकर चेन्नई में इसकी शुरुआत की थी, ताकि ज़रूरतमंदों को मुफ्त मनोवैज्ञानिक सहयोग मिल सके।

2015 की चेन्नई बाढ़ और कोविड-19 महामारी के शुरुआती कुछ हफ्तों को छोड़कर, 13 अप्रैल 1986 से SNEHA साल के 365 दिन, 24 घंटे लोगों के लिए खुला रहा है।

“सबको उम्मीद थी कि मैं एमडी जनरल मेडिसिन चुनूंगी, क्योंकि जब आप पूरे राज्य में पहले आते हैं, तो यह मान लिया जाता है कि आपको वही करना है,” वे हंसते हुए अपने शुरुआती दिनों को याद करती हैं। लेकिन मरीजों से मुलाकात ने उन्हें सोचने पर मजबूर कर दिया—“ये लोग मेरे सामने इंसान कम और लक्षणों की सूची ज्यादा लगते थे।”

An early experience with one of her patients profoundly shaped Lakshmi’s path, steering her toward suicide prevention

उन्होंने मनोचिकित्सा (साइकियाट्री) को चुना—एक ऐसा निर्णय जो राज्य स्तर पर टॉपर के लिए असामान्य था। अस्पताल के प्रमुख को उनके माता-पिता को बुलाना पड़ा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कहीं यह निर्णय किसी असफल प्रेम प्रसंग की वजह से तो नहीं लिया गया।

आगे चलकर उन्होंने तंजावुर मेडिकल कॉलेज से मनोवैज्ञानिक चिकित्सा में स्नातकोत्तर डिप्लोमा प्राप्त किया और फिर तमिलनाडु डॉ. एम.जी.आर. मेडिकल यूनिवर्सिटी, चेन्नई से आत्महत्या के मनोविज्ञान पर पीएचडी की।

अपने करियर के शुरुआती दिनों में एक मरीज के अनुभव ने उनके रास्ते को गहराई से प्रभावित किया। उन्होंने एक ऐसे मरीज का इलाज किया जिसने साइनाइड खा लिया था। आश्चर्य की बात यह थी कि ठीक होने के कुछ दिनों बाद वही मरीज उनका धन्यवाद करने लौटा और कहा कि उनकी ज़िंदगी अब बेहतर हो रही है।

यहीं से उन्हें एहसास हुआ कि आत्महत्या का प्रयास करने वाले लोग अक्सर पहली बार में असफल होने पर दोबारा प्रयास नहीं करते। इसका मतलब था कि यदि आत्महत्या के साधनों तक पहुंच को सीमित किया जाए तो प्रयासों को पूरी तरह रोका जा सकता है। “यह तो ऐसा कुछ था जिसे ठीक किया जा सकता था और वास्तव में जान बचाई जा सकती थी। तो, कोई इस पर काम क्यों नहीं कर रहा था?”

लक्ष्मी ने मनोचिकित्सक के रूप में अपने अभ्यास की शुरुआत करते ही आत्महत्या रोकथाम पर काम करना शुरू कर दिया। यह सिर्फ उनका जुनून ही नहीं रहा, बल्कि उनका मिशन बन गया।

लेकिन उनके पास अनुसंधान का आधार बहुत कम था। किताबों में जो लिखा था, वह उनके क्लिनिक की हकीकत से मेल नहीं खाता था। जहां किताबें कहती थीं कि अकेले रहने वाला वृद्ध पुरुष आत्महत्या के लिए सबसे बड़ा जोखिम समूह है, वहीं उनके क्लिनिक में ज्यादातर युवा विवाहित महिलाएं वित्तीय और वैवाहिक समस्याओं के कारण आती थीं।

उन्होंने पाया कि अधिकांश पाठ्यपुस्तकें पश्चिमी शोध पर आधारित थीं और भारतीय सामाजिक-सांस्कृतिक वास्तविकताओं से उनका कोई मेल नहीं था। 1985 में उन्होंने विएना में इंटरनेशनल एसोसिएशन फॉर सुसाइड प्रिवेंशन कॉन्फ्रेंस में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए।

वहीं उनकी मुलाकात वांडा स्कॉट से हुई, जिन्होंने उन्हें सामरिटन्स नामक यूके आधारित संगठन के बारे में बताया। इस विचार ने लक्ष्मी को गहराई से प्रभावित किया।

“मुझे आम लोगों के ज़रूरतमंदों के लिए मौजूद रहने का विचार पसंद आया। भारत में आत्महत्या की संख्या देखते हुए यह संभव नहीं था कि राज्य मानसिक स्वास्थ्य बल ही इसे संभाले। समाज को इसमें शामिल होना ही होगा।”

Inspired by Samaritans, a UK-based volunteer organisation that worked on suicide prevention, Lakshmi envisioned establishing her own community-powered organisation

चेन्नई लौटने के बाद उन्होंने एक सामुदायिक-आधारित संगठन की नींव रखी। उस समय कई सवाल उठे—‘क्या इतने रूढ़िवादी शहर में लोग आत्महत्या पर बात करेंगे?’ ‘क्या सिर्फ बातचीत और भावनात्मक सहयोग से आत्महत्या रोकी जा सकती है?

आज SNEHA वॉलंटियरों का एक समूह है जो दिन-रात काम करता है, परेशान लोगों को गुमनामी और भावनात्मक सहयोग देकर उन्हें बिना किसी निर्णय के अपनी समस्याओं का सामना करने में मदद करता है।

“इन वर्षों में हमें 15 लाख से अधिक कॉल मिले। पहले लोग व्यक्तिगत रूप से आते थे, फिर फोन पर बात करने लगे। बाद में युवा ईमेल पसंद करने लगे और अब चैट सर्विस की मांग है,” लक्ष्मी बताती हैं।

उनके सहयोगी भी उनकी प्रतिबद्धता की सराहना करते हैं। एसएनईएचए के निदेशक आनंद श्रीकांत कहते हैं, “डॉ. लक्ष्मी की लोगों को सुनने और समझने की क्षमता असाधारण है। वे न केवल अपने शोध के प्रति जुनूनी हैं बल्कि बहुत विनम्र भी हैं। उन्होंने आत्महत्या और मानसिक स्वास्थ्य से जुड़ी कलंक को बदलने में अहम योगदान दिया है।”

उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक नीति निर्माण में योगदान रहा।

For her invaluable contributions to the field of mental health research, Lakshmi was awarded the Honorary Fellowship of Royal College of Psychiatrists in 2009 and the Fellowship of the Royal College of Physicians in 2017 in Edinburgh, UK

पहली पहल तब शुरू हुई जब बोर्ड परीक्षा परिणामों के समय कॉल की संख्या तीन गुना बढ़ गई। परेशान छात्र या तो 90% की उम्मीद रखते थे लेकिन 70% लाते थे, या फिर कुछ अंकों से असफल हो जाते थे।

उन्होंने सरकार और मीडिया से बातचीत कर 2014 में तमिलनाडु को ऐसा पहला राज्य बनाया जिसने छात्रों को परीक्षा दोबारा देने का मौका दिया। इससे आत्महत्या की दर 2004 में 400 से घटकर 2022 में सिर्फ 100 रह गई।

She is credited with the development of novel interventions that reduced suicide rates in different kinds of populations

उनकी दूसरी उपलब्धि आत्महत्या को अपराध की श्रेणी से बाहर करने की लड़ाई थी। 2017 तक आत्महत्या का प्रयास भारतीय दंड संहिता की धारा 309 के तहत अपराध माना जाता था। लक्ष्मी ने इसे एक औपनिवेशिक और अवैज्ञानिक कानून बताकर हटाने की मांग की।

लंबी लड़ाई के बाद 2017 में मानसिक स्वास्थ्य अधिनियम पारित हुआ और आत्महत्या का प्रयास अपराध नहीं रहा। इसके साथ ही पुनर्वास के अवसर भी बढ़े।

लक्ष्मी ने किसानों में आत्महत्या की दर घटाने के लिए कीटनाशक-लॉकर रूम जैसी पहल शुरू की। श्रीलंकाई शरणार्थियों के लिए उन्होंने CASP (Contact and Safety Planning intervention) मॉडल बनाया, जिसे बाद में संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी एजेंसी ने अपनाया।

उन्होंने मीडिया को आत्महत्या की सनसनीखेज प्रस्तुति से रोकने के लिए भी काम किया। तमिल धारावाहिकों में आत्मदाह दिखाने पर रोक लगवाने से राज्य में आत्मदाह की घटनाएं घटीं।

उनके शोध योगदान को देखते हुए 2009 में उन्हें रॉयल कॉलेज ऑफ साइकियाट्रिस्ट्स की मानद फैलोशिप और 2017 में रॉयल कॉलेज ऑफ फिजिशियंस, एडिनबर्ग की फैलोशिप मिली। वे दोनों सम्मान पाने वाली पहली और एकमात्र भारतीय मनोचिकित्सक हैं।

Asked if she faced any struggles being a woman in the field, she laughs gently and says, “If anything, I had an advantage because nobody took me seriously. So, I could go about on my own.”

फिर भी भारत में हर साल 1.70 लाख लोग आत्महत्या से जान गंवाते हैं। लक्ष्मी मानती हैं कि अब राष्ट्रीय स्तर पर आत्महत्या रोकथाम रणनीति की जरूरत है, जिसे उन्होंने तैयार करने में मदद की थी लेकिन लागू नहीं किया गया।

क्या महिला होने के कारण उन्हें दिक्कतें झेलनी पड़ीं? इस पर वे हंसते हुए कहती हैं—“अगर कुछ था तो फायदा ही था। क्योंकि कोई मुझे गंभीरता से नहीं लेता था, इसलिए मैं अपने तरीके से काम कर सकती थी।”

लक्ष्मी की विरासत एक ऐसी निडर महिला की कहानी है जो मुस्कान के साथ आत्महत्या जैसे सामाजिक वर्जनाओं से जंग लड़ रही है।

ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।

लेखक परिचय

रोहिणी मुरुगन एमोरी यूनिवर्सिटी में पीएचडी छात्रा हैं और प्राइमेट्स में कॉग्निटिव इवोल्यूशन पर शोध कर रही हैं। उन्होंने चेन्नई से जूलॉजी में बी.एससी और आईआईएससी, बेंगलुरु से बायोलॉजी में एमएस किया है। वह एक उत्साही विज्ञान संचारक हैं और द हिंदू, दिनमलार और अन्य मंचों पर लिख चुकी हैं।