काठमांडू से क्योटो तक: हाथियों की गर्जना के पीछे-पीछे

काठमांडू से क्योटो तक: हाथियों की गर्जना के पीछे-पीछे

संजिता पोखरेल ने मुश्किलों के बावजूद हाथी विज्ञान में अपना करियर कैसे बनाया और उनके अस्तित्व ने उनके काम को क्यों प्रेरित किया।

लेखक: मोनालिसा पॉल

| प्रकाशित:  23 सितंबर, 2025

नयी दिल्ली: दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित और प्रिय प्रजातियों में से एक का अध्ययन करने के लिए कौन आकर्षित नहीं होगा? फिर भी, कुछ ही लोग उनके संसार में कदम रखने की हिम्मत करते हैं। जंगली हाथियों का अध्ययन करना मतलब है अनिश्चित क्षेत्रों में लंबे दिन बिताना, धैर्य रखना और यह स्वीकार करना कि उत्तर आसानी से नहीं मिलते।

नेपाल के एक दूरस्थ क्षेत्र के जंगलों के पास बड़े हुए संजीता पोखरेल अक्सर जानवरों के व्यवहार के रहस्यों को उजागर करने का सपना देखते थे। विज्ञान में कोई स्पष्ट करियर मार्ग नहीं था, लेकिन उन्होंने इसे दृढ़ संकल्प के साथ अपनाया। उस समय जब इंटरनेट तक पहुँच दुर्लभ थी, उन्होंने अवसरों की तलाश में विदेशों के संस्थानों को पत्र लिखने के लिए साइबर कैफे का सहारा लिया।

“India is my karma bhumi,” says Sanjeeta 

वह अवसर 2007 में आया। नेपाल में राजनीतिक अशांति के बीच, काठमांडू में भारतीय दूतावास ने भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद (ICCR) के तहत नेपाल के मेधावी छात्रों के लिए छात्रवृत्तियों की घोषणा की। हड़ताल से जकड़ी इस शहर में सब कुछ ठप था, लेकिन पोखरेल साक्षात्कार के लिए पैदल निकल पड़ीं।

“मैंने जलते हुए टायरों और चिल्लाते हुए लोगों के बीच आठ किलोमीटर से अधिक पैदल चलकर पहुँचा,” उन्होंने याद करते हुए कहा। “मेरे पास फोन या नक्शा नहीं था, लेकिन मैं लगातार अजनबियों से रास्ता पूछती रही। उस अराजकता में हर कदम इस उम्मीद से भरा था कि यह अवसर मेरी जिंदगी बदल सकता है।”

साँस और धूल से ढकी हुई, वह समय पर दूतावास पहुँच गईं। “जैसे ही मैं अंदर कदम रखा, उन्होंने मेरा नाम पुकारा। अगर मैं एक सेकंड देर से पहुँचती, तो शायद मेरे भविष्य का दरवाजा बंद हो जाता।”

उन्हें ICCR छात्रवृत्ति दी गई और उन्होंने भारत में कुरुक्षेत्र विश्वविद्यालय के पर्यावरण अध्ययन संस्थान में प्रवेश लिया, जहाँ से उन्होंने पर्यावरण विज्ञान में मास्टर डिग्री प्राप्त की। 2010 में वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया में उनका शोध प्रबंध उनके वन्यजीव अनुसंधान करियर की शुरुआत था। “यहीं मैंने सीखा कि सही सवाल कैसे पूछें और लंबे समय तक अकेले क्षेत्र में काम कैसे करें,” उन्होंने कहा।

मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, वह अपने देश लौट आईं और 2011 में वर्ल्ड वाइड फंड, नेपाल में इंटर्न के रूप में शामिल हुईं, जहाँ उन्होंने मुख्य नदी घाटियों में घड़ियालों पर काम किया। “दूसरों के लिए यह शायद सिर्फ एक इंटर्नशिप थी,” उन्होंने कहा, “लेकिन मेरे लिए यह सब कुछ था।”

उन्हें WWF नेपाल में अपनी पहली स्टाइपेंड याद है, जो 2011 में महीने के 5,000 नेपाली रुपये थी। “ईमानदारी से कहूँ तो पैसे कभी मायने नहीं रखते थे,” उन्होंने कहा। “जो मायने रखता था वह था उद्देश्य, वहाँ बाहर जाने का मौका, सीखने का अवसर, और उस काम को जीने का मौका जिसका मैंने हमेशा सपना देखा था।”

Sanjeeta observing elephants in Nagarahole

जहाँ यह शुरू हुआ

उस इंटर्नशिप के दौरान एक नया अध्याय शुरू हुआ। पोखरेल को दो पीएचडी ऑफ़र मिले, एक संयुक्त राज्य अमेरिका से और दूसरा भारतीय विज्ञान संस्थान से। उन्होंने बाद वाला चुना और एशियाई हाथी अनुसंधान के प्रमुख विशेषज्ञ, रमन सुकुमार के लैब में शामिल हुईं। “यहीं से सब कुछ शुरू हुआ,” उन्होंने कहा। “मेरी हाथियों के साथ यात्रा।”

उनके डॉक्टरेट का कार्य उन्हें वेस्टर्न घाट और कर्नाटक, तमिलनाडु, और पश्चिम बंगाल के जंगलों में ले गया, जहाँ उन्होंने कठिन इलाकों में जंगली एशियाई हाथियों का अनुसरण किया। उन्होंने अध्ययन किया कि मानव-हाथी संघर्ष का जानवरों की शारीरिक भलाई पर कैसे प्रभाव पड़ता है, और इस क्षेत्र, यानी जंगली एशियाई हाथियों में तनाव संबंधी फिजियोलॉजी, में वैश्विक स्तर पर बहुत कम शोध हुआ था, उसमें योगदान दिया।

“भारत मेरी कर्मभूमि है,” उन्होंने कहा। उन्होंने महसूस किया कि स्थानीय भाषाएँ सीखना उन जगहों का सम्मान करने का एक हिस्सा है जहाँ वह काम करती हैं। उतना ही महत्वपूर्ण था स्थानीय समुदायों के साथ भरोसा बनाना। “जब आप उनकी परंपराओं का सम्मान करते हैं, तो वे आपके काम का सम्मान करते हैं,” उन्होंने कहा। एक बार, जब वह हाथियों की गतिविधियों को ट्रैक करने और मल के नमूने एकत्र करने में इतनी व्यस्त थीं कि खाना ही भूल गईं, तो गाँव वालों ने देखा और उन्हें खाना दिया। “ऐसे छोटे-छोटे इशारे सबसे कठिन दिनों को आसान बना देते हैं।”

अपने कई सम्मानों में, उन्हें जापान की क्योटो यूनिवर्सिटी से “आउटस्टैंडिंग वूमन साइंटिस्ट” पुरस्कार मिला और 2018 में उन्हें “नेपाल विद्या भूषण – श्रेणी A” राष्ट्रपति पदक से सम्मानित किया गया, जो देश के सर्वोच्च अकादमिक सम्मान में से एक है। वह अंतर्राष्ट्रीय संघ फॉर कंजरवेशन ऑफ नेचर के एशियाई हाथी विशेषज्ञ समूह की सदस्य के रूप में नामांकित होने वाली पहली नेपाली महिला भी बनीं। “यह यात्रा कभी केवल मेरी नहीं थी,” उन्होंने कहा। “यह मेरी माता-पिता की शांत शक्ति और मेरी बहन के अटूट समर्थन के साथ लिखी गई कहानी है। उन्होंने हर संघर्ष, हर अनिश्चितता में मेरा साथ दिया।”

In Nepal during a recent visit

संतुलन

पोखरेल अब क्योटो विश्वविद्यालय में हाकुबी असिस्टेंट प्रोफेसर हैं, जो संस्थान के सबसे प्रतिस्पर्धी फैलोशिप में से एक है। उनका शोध हाथियों के विकासात्मक इतिहास पर केंद्रित है, जिसमें विलुप्त प्रॉबॉसिडियन्स, यानी आधुनिक हाथियों के प्राचीन पूर्वजों का अध्ययन शामिल है। वह यह समझने का प्रयास करती हैं कि उनके विलुप्त होने के पीछे कौन-कौन से कारक थे, और क्या आज के हाथी समान जोखिमों का सामना कर रहे हैं। “मेरी सबसे गहरी चिंता हाथियों के लिए ही है,” उन्होंने कहा, “कि वे आज बढ़ते संघर्ष और चुनौतियों के बीच कैसे अनुकूलित होते हैं।”

अपने शैक्षणिक कार्य के साथ-साथ, डॉ. पोखरेल कविता और कॉलम लिखती हैं, The Times of India और The Hindu में योगदान देती हैं, और उन्हें BBC और National Geographic जैसे वैश्विक मीडिया में फीचर किया गया है। उन्होंने “भुन्टे: द बेबी एलीफेंट” नामक एक कार्टून सीरीज भी बनाई, जो बच्चों और बड़ों दोनों के लिए हाथी विज्ञान को सरल तरीकों से समझाती है। महामारी के दौरान, उन्होंने “प्रोजेक्ट पॉजिटिव 365” की शुरुआत की, जिसमें मानसिक स्वास्थ्य के समर्थन के लिए रोज़ाना प्रेरक कहानियाँ साझा की जाती हैं।

Tracking elephants and collecting dung samples, all in a day’s work

पाँच भाषाओं में निपुण, वह शोधकर्ता, मार्गदर्शक, कलाकार और समर्थक के रूप में अपने कई भूमिकाओं का संतुलन बनाए रखती हैं।

“मेरी सबसे गहरी चिंता,” उन्होंने कहा, “यह है कि हाथी आज के संघर्षों और चुनौतियों के बीच कैसे अनुकूलित होंगे।”

लेखक परिचय

मोनालिसा पॉल एक लेखक, शिक्षक, शोधकर्ता, पॉडकास्टर और पर्यावरणविद् हैं। उन्होंने अपनी स्नातक और स्नातकोत्तर पढ़ाई जूलॉजी में पूरी की और पर्यावरण प्रबंधन में पीएचडी की, जिसमें शहरी परिदृश्यों में लेपिडोप्टेरा की जैविक अंतःक्रियाओं पर ध्यान केंद्रित किया गया। जल्द ही उन्होंने विज्ञान कथा लिखना शुरू किया, जिसमें पर्यावरणीय मुद्दों को उजागर किया गया ताकि जिम्मेदार कार्रवाई के लिए जागरूकता बढ़ाई जा सके। इनमें से दस से अधिक कहानियाँ लोकप्रिय विज्ञान पत्रिका Science Reporter में प्रकाशित हो चुकी हैं। उन्हें पढ़ाई का गहरा शौक है और वह युवा पीढ़ी में इस आदत को बढ़ावा देना चाहती हैं।