विज्ञान में लैंगिक समानता को बढ़ावा देना, एक-एक कदम आगे बढ़ते हुए

31 अक्टूबर 2022 को प्रकाशित

विज्ञान में लैंगिक समानता को बढ़ावा देना, एक-एक कदम आगे बढ़ते हुए

लेखिका: सहाना सीतारमन

बेंगलुरु स्थित इंटरनेशनल सेंटर फॉर थ्योरिटिकल साइंसेज़ की संघनित पदार्थ भौतिक विज्ञानी प्रो. सुमति राव ने भारत में शैक्षणिक परिसरों को सभी पहचान वाले लोगों के लिए अधिक सुलभ बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

एक युवा लड़की के रूप में, प्रोफेसर डॉ. सुमति राव को हर उस चीज़ में रुचि थी जिसमें तार्किक निष्कर्ष शामिल हों। वह अपना समय पहेलियाँ सुलझाने और जासूसी कहानियाँ पढ़ने में बिताती थीं। स्वाभाविक रूप से, उनका झुकाव विज्ञान की ओर हुआ और उन्होंने लोकप्रिय विज्ञान की किताबें तथा दुनिया भर के वैज्ञानिकों के बारे में पढ़ना शुरू किया।

आईआईटी मुंबई में अपने दोस्तों के साथ डॉ. सुमति राव, जहाँ उस वर्ष भौतिकी के लिए बड़ी संख्या में महिलाओं ने नामांकन लिया था।

हालाँकि उनके माता-पिता हमेशा उनकी रुचियों और आकांक्षाओं को प्रोत्साहित करते रहे, लेकिन उन्होंने देखा कि पिछली पीढ़ी इस सोच से सहमत नहीं थी। उनकी माँ की आलोचना की जाती थी और उनका मज़ाक उड़ाया जाता था कि वह अपनी दोनों बेटियों की परवरिश ‘लड़कों’ की तरह कर रही हैं—जिसका मतलब यह था कि उन्हें पढ़ने की अनुमति थी, अपनी राय रखने की आज़ादी थी, उच्च शिक्षा हासिल करने का अवसर था और उनसे महिलाओं के लिए सामाजिक रूप से तय किए गए काम करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता था।

डॉ. राव की दादी को यह बात भी खटकती थी कि उनके भाई को कोई विशेष तरजीह नहीं दी जा रही थी। बुज़ुर्गों के दबाव के बावजूद, और क्योंकि उन्हें स्वयं कभी अपने शैक्षणिक लक्ष्यों को आगे बढ़ाने की अनुमति नहीं मिली थी, डॉ. राव की माँ हमेशा चाहती थीं कि उनकी बेटियाँ जितना चाहें उतना पढ़ें। कम उम्र में ही ऐसे भेदभाव के उदाहरण देखना, आगे चलकर विज्ञान में लैंगिक समानता स्थापित करने की दिशा में डॉ. राव द्वारा किए गए महत्वपूर्ण कार्यों के लिए एक बड़ी प्रेरणा बना।

वडोदरा स्थित महाराजा सयाजीराव विश्वविद्यालय से स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, डॉ. राव ने भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, मुंबई से भौतिकी में परास्नातक की डिग्री हासिल की। मुंबई जाने के दौरान वह घबराई हुई थीं और उनकी आँखों में आँसू थे, लेकिन उन्हें पूरा विश्वास था कि आईआईटी जाना उन्हें वैज्ञानिक बनने की राह पर ले जाएगा।

भारत में भौतिकी के क्षेत्र में महिलाएँ बहुत कम थीं (और आज भी हैं)—यह बात आईआईटी परिसर में कदम रखते ही किसी को भी साफ़ दिखाई दे जाती थी। हालांकि, सौभाग्य से डॉ. राव ऐसे एक दुर्लभ बैच का हिस्सा थीं, जिसमें लैंगिक अनुपात समान था। यह तब हुआ, जबकि चयन समिति को सलाह दी गई थी कि किसी भी महिला को न लिया जाए, क्योंकि परिसर का एकमात्र महिला छात्रावास पहले से ही भरा हुआ था!

सौभाग्य से, समिति ने इस सलाह को नहीं माना। Scroll.in में प्रो. प्रज्वल शास्त्री लिखते हैं, “उन्होंने आवास की कमी को एक प्रशासनिक समस्या माना, जिसे प्रशासन को सुलझाना चाहिए, और चेतावनी को नज़रअंदाज़ करते हुए केवल योग्यता-आधारित प्रवेश प्रक्रिया पर कायम रहे।”

समान रुचियों और महत्वाकांक्षाओं वाली महिलाओं के बीच रहना, एक वैज्ञानिक के रूप में डॉ. राव के विकास में बेहद महत्वपूर्ण साबित हुआ।

डॉ. राव कहती हैं, “लैंगिक समानता के लिए काम करने का एक कारण यह अहसास था कि अपने आसपास अन्य महिलाओं का होना मायने रखता है। अनुभव साझा करना और यह जानना कि दूसरों ने भी इसी तरह की परिस्थितियों का सामना किया है, बहुत महत्वपूर्ण है। मैं अलग-थलग महिलाओं की बजाय महिलाओं के समूह चाहती थी।”

भौतिकी में लैंगिक असमानता सभी STEM क्षेत्रों में सबसे अधिक स्पष्ट है। भौतिकी में INSPIRE फ़ेलोशिप प्राप्त करने वाली महिलाओं का प्रतिशत (50%) से लेकर स्नातकोत्तर स्तर पर नामांकित महिलाओं (30%) और उच्च शिक्षा क्षेत्र में कार्यरत महिलाओं (2015 तक 19%) तक, आँकड़ों में तेज़ गिरावट दिखाई देती है। इन आँकड़ों का कारण चयन स्तर पर पक्षपात और प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों तक पहुँच की कमी जैसी बाधाएँ हैं, जिनका आगे के जीवन में सफलता पर डोमिनो प्रभाव पड़ता है।

डॉ. राव बताती हैं, “हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि पर्याप्त महिलाएँ आवेदन करें, चयनित हों और उन्हें अच्छे संस्थानों में पीएचडी करने का अवसर मिले, ताकि वे अच्छी तरह सीख सकें और आगे बढ़कर नौकरी के बाज़ार में अपनी जगह बना सकें।” पक्षपात से निपटने के लिए लैंगिक संवेदनशीलता कार्यशालाएँ और जेंडर ऑडिट भी आयोजित किए जा सकते हैं।

लेकिन अपने व्यक्तिगत अनुभव के आधार पर डॉ. राव कहती हैं, “जब कामकाजी जीवनसाथी और बहनों के साथ जुड़ी युवा पीढ़ी के लोग चयन समितियों में पहुँचते हैं, तो वे स्वतः ही अधिक संवेदनशील होते हैं, जबकि पुरानी पीढ़ी अक्सर संरक्षक भाव वाली और असंवेदनशील होती है।”

प्रख्यात भौतिक विज्ञानी डॉ. अशोक सेन (बाएँ से तीसरे) के साथ डॉ. सुमति राव और उनका परिवार

स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूयॉर्क, स्टोनीब्रुक में अपने पीएचडी मार्गदर्शक के साथ डॉ. सुमति राव

राव को स्वयं भी सहकर्मियों और छात्रों से लैंगिक पक्षपात का सामना करना पड़ा। उन्होंने अमेरिका के स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूयॉर्क, स्टोनीब्रुक से उच्च ऊर्जा भौतिकी में पीएचडी पूरी की, फ़र्मी लैब और यूनिवर्सिटी ऑफ़ विस्कॉन्सिन–मैडिसन से पोस्टडॉक किया और फिर अपने पति के साथ भारत लौटकर भुवनेश्वर स्थित इंस्टिट्यूट ऑफ़ फ़िज़िक्स में संकाय पद स्वीकार किया।

जल्द ही उन्हें यह महसूस हुआ कि उन पर अपने पति—जो एक प्रसिद्ध भौतिक विज्ञानी हैं—की प्रतिष्ठा का फ़ायदा उठाने का आरोप लगाया जा रहा है, जिससे उनके काम को कमतर आँका जा रहा था। अपनी क्षमता साबित करने की इच्छा से प्रेरित होकर राव ने संघनित पदार्थ भौतिकी की ओर रुख किया, जो उनके लिए बिल्कुल नया क्षेत्र था। इसके बाद उन्होंने हरिश-चंद्र अनुसंधान संस्थान में संकाय पद संभाला, जहाँ उन्होंने दिसंबर 2020 में सेवानिवृत्ति तक 25 वर्षों तक काम किया।

यहाँ भी उनके अध्यापन कौशल को लेकर पक्षपाती धारणाएँ तैरती रहीं—कुछ छात्रों का कहना था, “हमें नहीं लगता कि महिलाएँ भौतिकी में पुरुषों जितनी अच्छी होती हैं,” तो कुछ ने यह तक कहा कि “किसी महिला से पढ़ाए जाने पर उन्हें लगता है जैसे वे फिर से किंडरगार्टन में लौट आए हों।”

संदेह भरी नज़रों और नकारात्मक टिप्पणियों के बावजूद, राव ने अपने जुनून का पीछा किया। वर्ष 2001 में उन्हें नेशनल एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़, इलाहाबाद का फेलो चुना गया और 2017 में इंडियन एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़ की फेलोशिप मिली। उन्होंने 2018 से 2021 तक Physical Review Letters की डिविज़नल एसोसिएट एडिटर के रूप में भी सेवा दी।

डॉ. राव को जिस पक्षपात का सामना करना पड़ा, उसने उस चिंगारी को और भड़काया जो बहुत पहले सुलग चुकी थी। इसलिए जब प्रो. नंदिनी त्रिवेदी—जो टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ़ फ़ंडामेंटल रिसर्च में प्रोफेसर थीं और मुंबई में एक दशक बिताने के बाद ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी जा रही थीं—ने उनसे इंटरनेशनल यूनियन ऑफ़ प्योर एंड एप्लाइड फ़िज़िक्स (IUPAP) के ‘वूमन इन फ़िज़िक्स’ कार्यसमूह में भारत की प्रतिनिधि के रूप में अपनी जगह लेने को कहा, तो उन्होंने सहज ही “हाँ” कहा। इस समूह ने न केवल भारत, बल्कि कई देशों में भौतिकी के क्षेत्र में महिलाओं के खिलाफ़ मौजूद प्रणालीगत भेदभाव की पहचान करने में महत्वपूर्ण काम किया।

डॉ. राव ने इस समूह का नेतृत्व करते हुए भारत में इस क्षेत्र में कार्यरत महिलाओं के बीच सर्वेक्षण कराया, ताकि पक्षपात की व्यापकता और उससे निपटने के तरीकों को समझा जा सके। IUPAP के निरंतर प्रयासों और महिला भौतिकविदों द्वारा समानांतर रूप से किए गए कार्यों से कई महत्वपूर्ण पहलें सामने आईं।

वर्ष 2004 में, डॉ. रोहिणी गोडबोले ने भारतीय महिलाओं की वैज्ञानिक करियर तक पहुँच पर एक रिपोर्ट प्रस्तुत की, जिसकी प्रेरणा IUPAP की ‘वूमन इन फ़िज़िक्स’ सम्मेलनों से मिली थी। जैसे-जैसे इन प्रयासों ने गति पकड़ी, महिला भौतिकविदों ने लैंगिक असमानता पर व्यापक चर्चा के लिए कार्यक्रम आयोजित करने शुरू किए—विशेष रूप से 2004 में ‘स्टैटफिज़’ में नीलिमा गुप्ते के नेतृत्व में आयोजित कार्यक्रम और 2005 में डॉ. प्रतिभा जॉली द्वारा आयोजित कार्यक्रम उल्लेखनीय रहे।

2005 में, इंडियन एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़ ने ‘वूमन इन साइंस’ पैनल का गठन किया, जिसके परिणामस्वरूप Lilavati’s Daughters शीर्षक से निबंधों का एक संकलन प्रकाशित हुआ।

वर्षों के दौरान हुई बातचीत और सीख के आधार पर, ‘वूमन इन फ़िज़िक्स’ के भारतीय समूह ने 2002 में सिफ़ारिशों का एक सेट तैयार किया। इनमें मुख्य रूप से संस्थानों में चाइल्डकेयर अवकाश नीतियों और चाइल्डकेयर सुविधाओं में सुधार, यौन उत्पीड़न की पहचान और उससे निपटने की ज़रूरत पर ज़ोर दिया गया।

पंद्रह वर्ष बाद, 2017 में इंडियन फ़िज़िक्स एसोसिएशन के अंतर्गत ‘जेंडर इन फ़िज़िक्स वर्किंग ग्रुप’ (GIPWG) की स्थापना की गई, जिसके संस्थापक अध्यक्ष प्रो. प्रज्वल शास्त्री थे। इस समूह ने ‘हैदराबाद चार्टर फ़ॉर जेंडर इक्विटी इन फ़िज़िक्स’ तैयार किया और भौतिकी में सभी लिंगों के समान प्रतिनिधित्व की दिशा में काम किया।

इस चार्टर में GIPWG के कार्यों और ‘प्रेसिंग फ़ॉर प्रोग्रेस 2019’—भारत में भौतिकी में लैंगिक समानता पर केंद्रित एक अंतर्विषयी सम्मेलन—से प्राप्त सुझावों के आधार पर तैयार की गई 29 सुविचारित सिफ़ारिशें शामिल हैं। यह चार्टर लिंग-तटस्थ कार्य–जीवन संतुलन नीतियों, भर्ती प्रक्रिया में पारदर्शिता, चयन समितियों और आंतरिक शिकायत समितियों में विविधता अधिकारियों की भागीदारी, सभी के लिए लैंगिक संवेदनशीलता प्रशिक्षण, शैक्षणिक सामग्री में लिंग-संतुलित आदर्शों को शामिल करने जैसे कई महत्वपूर्ण पहलुओं की वकालत करता है। अब तक इस चार्टर को भारत में 350 से अधिक भौतिकविदों का समर्थन प्राप्त हो चुका है।

अपने कुछ करीबी दोस्तों के साथ अवकाश का समय बिताते हुए

हरिश-चंद्र अनुसंधान संस्थान में अपने छात्रों के साथ

अगर एक बात है जो मुझ जैसे जीवविज्ञानी को भी याद रहती है, तो वह यह कि हर क्रिया की एक विपरीत प्रतिक्रिया होती है। हर कोई इन पहलों के साथ सहमत नहीं होता, लेकिन जो लोग अभी दुविधा में हैं, उन्हें पहचानना और उनके साथ संवाद शुरू करना ज़रूरी है।

जैसा कि नंदिनी त्रिवेदी बहुत सटीक रूप से कहती हैं, “किसी पदार्थ में चुंबकीय आघूर्ण होते हैं, जो उच्च तापमान पर बेतरतीब ढंग से दोलन करते रहते हैं। जब एक चुंबकीय क्षेत्र लगाया जाता है, तो कुछ चुंबकीय आघूर्ण उस क्षेत्र के साथ संरेखित होने लगते हैं। यह STEM क्षेत्रों में अधिक विविधता और समावेशन लाने वाले परिवर्तनों को समझने के लिए एक अच्छा रूपक है। शुरुआत में कई चुंबकीय आघूर्ण विपरीत दिशा में होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे लोग नए विचारों से दूर रहते हैं। लेकिन धीरे-धीरे कुछ लोग ‘पलटने’ लगते हैं। और जैसे-जैसे कुछ लोग बदलते हैं, वे स्वयं भी उस क्षेत्र का हिस्सा बन जाते हैं और और अधिक सोच को बदलने की प्रेरणा देते हैं।”

इन पहलों की नींव रखने में डॉ. राव की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण रही है। सहकर्मियों और छात्रों—दोनों के साथ संवाद करने की उनकी रुचि ने नए विमर्श स्थापित करने और लोगों को इन लक्ष्यों की ओर जोड़ने में मदद की है। उनके छात्र उनके मार्गदर्शन कौशल और प्रयोगशाला के बाहर उनकी सहज उपलब्धता की खूब सराहना करते हैं। डॉ. राव के समूह में पूर्व पोस्टडॉक रहे डॉ. प्रियंका मोहन कहती हैं, “छात्रों का मार्गदर्शन करते समय मैं उसी तरह का मार्गदर्शक बनने की कोशिश करती हूँ, जैसा मार्गदर्शन मुझे डॉ. राव से मिला था।”

प्रज्वल शास्त्री कहते हैं, “डॉ. राव हमेशा मेरे द्वारा उठाए गए हर कदम के लिए पहले सहमति जताने वाली रही हैं, और वह एक बहुत ही मजबूत सहयोगी रही हैं।”

हालाँकि वह अब इस कार्यसमूह की सक्रिय सदस्य नहीं हैं, फिर भी वह इसकी गतिविधियों और पहलों का निरंतर समर्थन करती रहती हैं। वर्तमान में वह बेंगलुरु स्थित इंटरनेशनल सेंटर फ़ॉर थ्योरिटिकल साइंसेज़ में एमेरिटस वैज्ञानिक के रूप में कार्यरत हैं—जहाँ वह संघनित पदार्थ भौतिक विज्ञानी के रूप में और विज्ञान में लैंगिक समानता की सशक्त पक्षधर के रूप में अपना योगदान जारी रखे हुए हैं।

ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।