प्रकाशित: 12 अगस्त 2022
प्रोफेसर विदिता वैद्य: दृढ़ता और दृढ़ता के विज्ञान पर
सलोनी मेहता द्वारा
वह अपने जीवन का नेतृत्व और अपने वैज्ञानिक प्रयास असाधारण जिज्ञासा, ईमानदारी और एक अद्भुत जुझारू भावना के साथ करती हैं।
प्रोफेसर विदिता वैद्य, कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान अपने एक छात्र के साथ बेंच पर प्रयोग करते हुए
“वैज्ञानिक समुदाय को अपने विशेषाधिकारों को और अधिक स्वीकार करने की आवश्यकता है,” मुंबई स्थित टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फ़ंडामेंटल रिसर्च में न्यूरोबायोलॉजी की प्रोफेसर और हटमेंट लैबोरेटरी की प्रमुख विदिता वैद्य कहती हैं। “वे मेरिटोक्रेसी पर ज़ोर देते हैं और सुविधाजनक रूप से उन विशाल विशेषाधिकारों को भूल जाते हैं, जो सदियों में संचित हुए हैं और जिन्हें मेरिट के रूप में पेश किया जाता है। मेरिटोक्रेसी एक बकवास तर्क है,” वह ज़ोर देकर जोड़ती हैं।
प्रोफेसर विदिता वैद्य
वह मानती हैं कि विशेषाधिकार पर होने वाली यह चर्चा अक्सर वैज्ञानिक मंचों से नदारद रहती है और यह व्यवस्था उन सभी के ख़िलाफ़ खड़ी है जो उच्च जाति और वर्ग से आने वाले सिस-हेट पुरुष नहीं हैं। “हमारी सभी विविधता और समानता से जुड़ी पहलें एक ऐसी प्रणाली के भीतर काम करती हैं, जो मूल रूप से केवल एक ख़ास तरह के व्यक्ति के लिए बनाई गई है। और यह व्यवस्था बार-बार उन लोगों को बाहर कर देती है, जो इस साँचे में फिट नहीं बैठते।”
प्रणालीगत चुनौतियों के कारण विज्ञान को छोड़ने वालों की संख्या दुखद है, क्योंकि प्रोफेसर वैद्य के शब्दों में, “यही वे आवाज़ें और वैकल्पिक दृष्टिकोण थे, जिनकी विज्ञान को वास्तव में ज़रूरत थी।”
“वैज्ञानिक प्रयासों के तहत पूछे जाने वाले प्रश्न सीधे तौर पर इस बात से प्रभावित होते हैं कि उन्हें पूछने का अवसर किसे मिलता है। इसलिए जब केवल एक चयनित समूह को ही विज्ञान करने दिया जाता है, तो जो विज्ञान सामने आता है, वह बाक़ी सभी को विचार से बाहर कर देता है।”
‘विशेषाधिकार की हरस्टोरी’
प्रोफेसर वैद्य यह समझने पर काम करती हैं कि हमारे मस्तिष्क में मौजूद न्यूरॉन्स के सर्किट हमारी भावनाओं को कैसे प्रभावित करते हैं और प्रारंभिक जीवन के अनुभव इस सर्किटरी पर किस तरह असर डालते हैं।
प्रतिष्ठित शांति स्वरूप भटनागर पुरस्कार से सम्मानित प्रोफेसर वैद्य का शोध सेरोटोनर्जिक साइकेडेलिक्स और उनके उपयोग से हमारे मस्तिष्क में होने वाले परिवर्तनों पर केंद्रित है।
“यह नहीं कि पुरस्कार अच्छे नहीं होते, लेकिन मैं पुरस्कारों के लिए विज्ञान नहीं करती। मैं विज्ञान इसलिए करती हूँ क्योंकि मुझे इसमें आनंद आता है, क्योंकि ‘आहा!’ वाले पल बेहद संतोषजनक होते हैं, और जब तक मुझे इसमें आनंद आता रहेगा, मैं विज्ञान करती रहूँगी। जिस दिन शोध में रुचि खत्म हो जाएगी, उस दिन मैं एक बुकस्टोर कैफ़े खोल लूँगी,” वह हँसते हुए कहती हैं। उन्हें अपने बचपन के वे दिन याद आते हैं, जब वे लाइब्रेरियों में पली-बढ़ीं—किताबें पलटते हुए, संगमरमर के फ़र्श पर रंग भरते हुए, पढ़ते हुए और उस समय दुर्लभ एयर कंडीशनिंग का आनंद लेते हुए।
अपने स्वयं के विशेषाधिकारों को याद करते हुए, न्यूरोबायोलॉजी की प्रोफेसर कहती हैं कि ऐसा परिवार मिलना, जिसने हमेशा उनकी क्षमता पर विश्वास किया, उनके जीवन में निर्णायक साबित हुआ। ऐसे माता-पिता के यहाँ जन्म लेना, जो दोनों क्लिनिकल शोधकर्ता थे, और एक शोध परिसर में बड़ा होना—जहाँ विज्ञान भोजन की मेज़ पर होने वाली बातचीत का हिस्सा था—ने उनके जीवन को आकार दिया। घर के इस अकादमिक माहौल ने उन्हें काफ़ी कम उम्र में ही यह समझने में मदद की कि वे जीवविज्ञान में करियर बनाना चाहती हैं।
“मुझे पता था कि मेरी कहानी 1980 के दशक के भारत की एक सामान्य लड़की जैसी नहीं थी। मैं एकल संतान थी, ऐसे माता-पिता द्वारा पाली गई जिन्होंने हमेशा मेरी क्षमता पर विश्वास किया, चारों ओर शोधकर्ताओं के बीच पली-बढ़ी और मेरे सपनों पर कोई सीमाएँ नहीं थीं। बहुत कम महिलाओं को यह विशेषाधिकार मिला,” वह याद करती हैं।
वह बताती हैं कि उनके पति, बेटी और ससुराल वालों ने अपने बिना शर्त समर्थन के माध्यम से इस विशेषाधिकार को और मज़बूत किया। साथ ही, अपने वैज्ञानिक सफ़र के दौरान उन्हें ऐसे मार्गदर्शक और सलाहकार मिलना भी सौभाग्य की बात रही, जिन्होंने उन पर विश्वास किया—जिनमें उनके दिवंगत डॉक्टोरल सलाहकार डॉ. रोनाल्ड ड्यूमन भी शामिल थे।
वैद्य का मानना है कि उन्हें अपने विशेषाधिकारों का बोध जीवन में बहुत शुरुआती दौर में ही हो गया था—अपनी दादी के साथ हुई बातचीत के ज़रिये। उनकी दादी को कम उम्र में ही स्कूल छोड़ना पड़ा था और जीवन भर उनका सपना अपार ज्ञान अर्जित करने का रहा था।
प्रोफेसर वैद्य ने बॉम्बे इंटरनेशनल स्कूल के छात्रों के साथ आउटरीच गतिविधि के तहत व्यायाम के बाद पल्स में बदलाव को मापने और उसे न्यूरोट्रांसमिशन से जोड़ने पर एक सत्र का नेतृत्व किया
वह याद करती हैं, “मेरी दादी उन सबसे बुद्धिमान लोगों में से एक थीं, जिन्हें मैं जानती थी। उन्हें अपने बड़े भाई की देखभाल के लिए चौथी कक्षा के बाद ही स्कूल छोड़ना पड़ा, लेकिन पढ़ना-लिखना उनका सपना था। वह कहा करती थीं कि अगर उनका दोबारा जन्म हुआ तो वे बिना रुके पढ़ाई करेंगी। यह सोचकर कि पढ़ने की इतनी प्रबल इच्छा रखने वाली इस अद्भुत महिला की शिक्षा कैसे बीच में ही रोक दी गई, मुझे अपने विशेषाधिकारों का गहरा एहसास हुआ।”
मुंबई स्थित टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ़ फ़ंडामेंटल रिसर्च में हटमेंट लैबोरेटरी के 20 वर्षों का उत्सव
दृढ़ता और असफलता से सीख
न्यूरोसाइंस के क्षेत्र में अनेक सम्मान प्राप्त करने के बावजूद, प्रोफेसर अपने असफलताओं के बारे में बेहद ईमानदार हैं। वह बताती हैं कि उनका सबसे पसंदीदा शोध एक ‘संयोगवश’ हुई खोज था, जो कई बार के असफल प्रयासों के बाद सामने आया। उन्होंने यह पाया कि सेरोटोनिन माइटोकॉन्ड्रियल बायोजेनेसिस को नियंत्रित करता है—अर्थात वह प्रक्रिया जिसके ज़रिये कोशिकाएँ माइटोकॉन्ड्रिया की संख्या बढ़ाती हैं। वह जोड़ती हैं कि ये निष्कर्ष पहले कभी सामने नहीं आए थे और कई दौर के शोध के बाद, उन्होंने और उनकी टीम ने 2019 में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए। वैद्य मज़ाक में कहती हैं कि यह खोज दरअसल एक “फ्लूक” थी। उनके पीएचडी के प्रयोग भी शुरुआत में असफल रहे थे, लेकिन उनकी जिद और लगातार प्रयासों ने उनके शोध को बिल्कुल नई दिशा दे दी।
“असफलता आपकी क्षमताओं का खंडन नहीं है, यह सिर्फ़ एक सच्चाई है—कुछ प्रयोग बस असफल हो जाते हैं। और कभी-कभी, जब आप किसी असफल चीज़ के साथ बने रहते हैं और उसे और ध्यान से देखते हैं, तो आपको कुछ ऐसा मिल सकता है जिसकी आपने कल्पना भी नहीं की होती।”
विज्ञान में असफलता सभी के लिए अपरिहार्य है, लेकिन यह हर व्यक्ति को किस तरह प्रभावित करती है, इसमें बड़ा अंतर होता है।
वह स्वीकार करती हैं कि इस व्यवस्था की पुनर्कल्पना करना एक अत्यंत विशाल कार्य है, लेकिन वह निराश होने से इनकार करती हैं। उनका सुझाव है कि इसकी शुरुआत हमारे केंद्रीय और राज्य विश्वविद्यालयों के परिसरों की पुनर्कल्पना से की जाए। “हमारे शोध संस्थान हाथी-दांत के मीनारों की तरह हैं, जो विज्ञान पर पहरा देते हैं और शेष दुनिया से कटे हुए हैं।”
वह इस बात पर भी ज़ोर देती हैं कि उदार कला और सामाजिक विज्ञानों को वैज्ञानिक यात्राओं का अभिन्न हिस्सा बनाया जाना चाहिए, ताकि पहले से तय नियमों पर लगातार सवाल उठाए जा सकें और यदि वे निराधार पाए जाएँ, तो उन्हें नए सिरे से गढ़ा जा सके।
विज्ञान और उसकी वास्तविकताओं का रहस्योद्घाटन
प्रोफेसर वैद्य विज्ञान संप्रेषण को लेकर भी बेहद उत्साही हैं।
भविष्य की वैज्ञानिक: विदिता के माता-पिता ने उनकी जिज्ञासा को पाला और उनके वैज्ञानिक सफ़र में महत्वपूर्ण समर्थन प्रदान किया
वैज्ञानिक निष्कर्षों को सरल रूप में प्रस्तुत करने से उनके अत्यधिक सरलीकरण का ख़तरा होने के सवाल पर वह कहती हैं, “यह मान लेना कि आम जनता में अस्पष्टता को समझने की क्षमता नहीं है, विज्ञान की प्रक्रिया के साथ अन्याय है। यह स्वीकार करना बिल्कुल ठीक है कि हम केवल एक निश्चित स्तर की निश्चितता के साथ ही कुछ बातें कह सकते हैं और इसमें सीमाएँ व जोखिम भी होते हैं।”
हटमेंट लैबोरेटरी की वेबसाइट उनके इसी दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करती है। इसका अधिकांश सामग्री एक सामान्य व्यक्ति भी आसानी से समझ सकता है। इसके अलावा, उनके छात्रों ने इसके साइंस कम्युनिकेशन पेज का अनुवाद भारत की 11 अन्य भाषाओं में भी किया है।
पिक्चर परफेक्ट: विदिता अपने माता-पिता, ससुराल वालों और बेटी के साथ
अकादमिक क्षेत्र में विज्ञान की राह चुनने वाली युवा महिलाओं के लिए उनका सुझाव है कि वे अकादमिक चुनौतियों के लिए तैयार रहें। वह यह भी सलाह देती हैं कि वास्तविक रहें और किसी को आदर्श नहीं मानें; प्रणाली की समस्याओं को पहचानें, खासकर अगर आप एक ‘बाहरी’ हैं। “ऐसे लोग खोजिए जिनसे आप बात कर सकें और जिनके बीच आपको अपनापन महसूस हो,” वह कहती हैं और ज़ोर देती हैं कि अपने थीसिस सलाहकारों के अलावा भी मार्गदर्शक ढूँढना महत्वपूर्ण है। युवा महिलाओं को वह यह भी चेतावनी देती हैं कि किसी चीज़ के लिए आवेदन करते समय खुद को खारिज न करें।
ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।
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