सर्वश्रेष्ठ गुणवत्ता वाला केसर उगाने के सपने का पीछा करते हुए

गुणवत्तापूर्ण पौध सामग्री सुनिश्चित करना, उचित सिंचाई पद्धतियाँ स्थापित करना और सड़न-रोधी केसर के कंद विकसित करना, श्रीनगर स्थित आईआईआईएम के प्लांट मॉलेक्यूलर बायोलॉजी और बायोटेक्नोलॉजी प्रयोगशाला में प्रिंसिपल साइंटिस्ट डॉ. नशीमान अशरफ़ की शीर्ष प्राथमिकताएँ हैं।

सुमैया कुरैशी द्वारा

| प्रकाशित: 21 जनवरी, 2025

“केसर का फूल देखने में जितना सुंदर है, उसके साथ काम करना उतना ही कठिन है,” दुनिया के सबसे महंगे मसाले को पैदा करने वाले इस पौधे की बारीकियों को समझाते हुए डॉ. नशीमान अशरफ़ कहती हैं।

केसर (Crocus sativus) एक बाँझ फ़सल है, जो कंदों के माध्यम से वनस्पति रूप से फैलती है। “चूंकि फूल बीज पैदा नहीं करता, इसलिए हम इसका प्रजनन नहीं कर सकते। बायोटेक्नोलॉजी ही एकमात्र विकल्प है,” अशरफ़ समझाती हैं, जो भारतीय वैज्ञानिक एवं औद्योगिक अनुसंधान परिषद (CSIR) के भारतीय समेकित औषधि संस्थान (IIIM), श्रीनगर की प्लांट मॉलेक्यूलर बायोलॉजी एंड बायोटेक्नोलॉजी प्रयोगशाला में प्रिंसिपल साइंटिस्ट हैं।

एक पौध जैव-प्रौद्योगिकीविद् के रूप में, अशरफ़ ने 2010 में केसर पर काम करना शुरू किया, उद्देश्य था शोध के माध्यम से कश्मीर के केसर की गुणवत्ता में सुधार करना और क्षेत्र के केसर किसानों द्वारा झेली जा रही समस्याओं का समाधान करना। जलवायु परिवर्तन ने मौसम के पैटर्न को प्रभावित किया है, जिसके परिणामस्वरूप अत्यधिक गर्मी और बारिश में देरी देखने को मिली है। इन सबके साथ-साथ पानी की कमी ने केसर की गुणवत्ता, मात्रा और बाज़ार कीमत पर गहरा प्रभाव डाला है, जिससे अशरफ़ का काम और भी महत्वपूर्ण हो जाता है।

वह उन कुछ महिला वैज्ञानिकों में से एक हैं जो केसर अनुसंधान में लगी हैं। उन्होंने केसर को मुख्य रूप से उसकी औषधीय उपयोगिता और क्षेत्र की विरासती फ़सल होने के कारण चुना, जिसे विश्वभर में पहचान मिली हुई है।

वर्तमान में, अशरफ़ पौध सामग्री की गुणवत्ता सुधारने, उचित सिंचाई पद्धतियों की स्थापना करने और सड़न-रोधी केसर कंद विकसित करने पर काम कर रही हैं। “सीखने के लिए बहुत कुछ है,” वह कहती हैं।

डॉ. नशीमान अशरफ़, श्रीनगर स्थित CSIR-IIIM लैब में अपनी एक छात्रा के साथ कार्य करते हुए

जीन का रहस्य समझना

अशरफ़ ने बीएससी एग्रीकल्चर की डिग्री कश्मीर के शेर-ए-कश्मीर यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चरल साइंसेज़ एंड टेक्नोलॉजी (SKUAST-K) के वडूरा कैंपस से पूरी की। इसके बाद उन्होंने भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (ICAR) की कॉमन एंट्रेंस टेस्ट परीक्षा उत्तीर्ण की और जी.बी. पंत विश्वविद्यालय (पंतनगर) में प्रवेश पाया, जहाँ उन्होंने अपनी स्नातकोत्तर डिग्री पूरी की।

मास्टर डिग्री के बाद, उन्होंने सीएसआईआर-नेट जूनियर रिसर्च फेलोशिप क्वालीफाई की और पीएचडी कार्यक्रम के लिए दिल्ली स्थित नेशनल इंस्टिट्यूट ऑफ प्लांट जीनोम रिसर्च में प्रवेश लिया।

“पीएचडी के दौरान, मैं चने जैसी खाद्य फसलों पर काम कर रही थी और औषधीय पौधों के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। केसर मेरे दिमाग में तभी आया जब मैंने श्रीनगर लैब में काम शुरू किया,” वह बताती हैं।

शुरुआत में चीज़ें आसान नहीं थीं, क्योंकि कोई भी वैज्ञानिक तब तक अनुप्रयुक्त शोध में नहीं कूद सकता जब तक मूलभूत जानकारी उपलब्ध न हो। किसी पौधे की गुणवत्ता, रोग प्रतिरोधक क्षमता या सूखा सहनशीलता को आनुवंशिक रूप से बेहतर बनाने के लिए सबसे पहले उस पौधे से जुड़े जीनों की जानकारी आवश्यक होती है। तभी जीन में बदलाव, उनके कार्यों में परिवर्तन और उनकी मार्ग-पद्धति में सुधार या वृद्धि की जा सकती है।

इसलिए सबसे पहले अशरफ़ को गहन साहित्य सर्वेक्षण करना पड़ा। “कुछ महत्वपूर्ण यौगिक (एपोकैरोटिनॉइड्स) केसर के रंग और सुगंध के लिए जिम्मेदार होते हैं। उनका औषधीय महत्व भी है… चूंकि आनुवंशिक जानकारी उपलब्ध नहीं थी, इसलिए हमने ट्रांसक्रिप्टोम (कार्यात्मक जीन) डेटाबेस अनुक्रम विकसित किया ताकि यह देखा जा सके कि कौन से जीन विशेष रूप से स्तigma में बनते हैं, क्योंकि वे स्पष्ट रूप से एपोकैरोटिनॉइड्स के जैवसंश्लेषण में शामिल होंगे,” अशरफ़ बताती हैं।

“इसके साथ ही, हमने जैवसंश्लेषण में शामिल जीनों की पहचान करना, उन्हें क्लोन करना और उनका विशेषण करना शुरू किया,” वह कहती हैं, यह जोड़ते हुए कि अब डेटाबेस में लगभग 60,000 जीन मौजूद हैं।

मैदानी दौरे

जब जीन डेटाबेस तैयार हो गया, तो अशरफ़ किसानों तक पहुँचीं। “मैं सबसे पहले कश्मीर के बडगाम ज़िले के चाडूरा गई, जहाँ लोगों ने पानी की कमी और अन्य जलवायु संबंधी समस्याओं के कारण केसर की खेती छोड़ दी थी,” अशरफ़ बताती हैं।

मैदानी दौरों के दौरान उन्होंने देखा कि गुणवत्तापूर्ण बुवाई सामग्री और उचित सिंचाई सुविधाओं की कमी है। इसके अलावा भूमि सूखा-प्रवण थी और कंद सड़न रोग व्यापक था।

“मैंने पूरे वैज्ञानिक कार्यक्रम को पुनर्संरचित किया। पहले हम मूलभूत शोध में अधिक रुचि रखते थे, लेकिन किसानों की समस्याओं को समझने के बाद हमने अनुप्रयुक्त शोध पर भी काम करना शुरू किया,” वह कहती हैं।

बेहतर गुणवत्ता वाला केसर उगाने के लिए, अशरफ़ ने उत्तर कश्मीर के तंगमार्ग और श्रीनगर में CSIR-IIIM कंद नर्सरियाँ स्थापित कीं। यहाँ उचित कृषि पद्धतियों और नियंत्रित परिस्थितियों में स्वस्थ कंद उगाने को प्राथमिकता दी गई। इससे भविष्य में गुणवत्तापूर्ण बुवाई सामग्री की मांग पूरी होने की उम्मीद है।

पहले, अशरफ़ की टीम मूलभूत शोध में अधिक रुचि रखती थी, लेकिन किसानों की समस्याओं को समझने के बाद उन्होंने अनुप्रयुक्त शोध पर भी काम करना शुरू कर दिया।

“हम टिश्यू कल्चर आधारित कंद बनाने की कोशिश भी कर रहे हैं,” अशरफ़ बताती हैं।

CSIR-IIIM के माइक्रोबायोलॉजी विभाग में अपनी एक सहकर्मी और एक पीएचडी छात्र के साथ मिलकर, अशरफ़ की टीम ने कंद से एंडोफाइट्स (पौधों में पाए जाने वाले लाभकारी सूक्ष्मजीव) अलग किए हैं।

“यह एंडोफाइट, जिसमें रोगाणुरोधी गुण हैं, कंद को सड़न-रोधी बना सकता है। कंद सड़न को रोकने के लिए हम दो दृष्टिकोण अपना रहे हैं। पहला एंडोफाइट्स का उपयोग और दूसरा कंद में एंटिफंगल यौगिकों की मात्रा बढ़ाना, ताकि वे क्रोकस कंदों को अधिक सुरक्षा दे सकें,” वह समझाती हैं।

शोध करते समय अशरफ़ के लिए सबसे बड़ी चिंता केसर की गुणवत्ता सुधारने की थी। “हम पाथवे इंजीनियरिंग या मेटाबॉलिक इंजीनियरिंग का उपयोग कर रहे हैं। इससे न केवल गुणवत्ता बढ़ेगी, बल्कि पौधा सूखा-सहनशील भी बनेगा,” वह कहती हैं।

“लैंगिक अंतर काफ़ी बड़ा है, लेकिन मैं बदलाव होते हुए देख रही हूँ। आज मेरी टीम में एक पुरुष छात्र और चार महिला छात्राएँ काम कर रही हैं।”

विस्तार की दिशा में

पहले कभी किसी ने बारामूला या श्रीनगर में केसर उगाने की कोशिश नहीं की थी। अशरफ़ ने इन ज़िलों और कुछ अन्य स्थानों में स्थित संस्थागत फ़ार्मों में केसर को सफलतापूर्वक उगाकर बदलाव लाया। यह उत्पादन बढ़ाने में लंबा योगदान दे सकता है, क्योंकि कश्मीर के मुख्य केसर-उत्पादन केंद्र पम्पोर में तेज़ और अनियोजित शहरीकरण के कारण केसर के खेत सिकुड़ते जा रहे हैं।

“हम यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि इन ज़िलों की मिट्टी और मौसम के प्रति पौधा कितना अच्छा प्रतिसाद देता है,” वह कहती हैं, 2022 में उन्हें जैव प्रौद्योगिकी विभाग से मिला वह प्रोजेक्ट बताते हुए, जिसका उद्देश्य केसर की खेती को गैर-पारंपरिक क्षेत्रों तक विस्तारित करना और किसानों की आजीविका में सुधार लाना है।

“अन्य ज़िलों में भी केसर उगाने की क्षमता है। इसे सिर्फ़ अच्छी वायुसंचार वाली मिट्टी और उठी हुई क्यारियों की आवश्यकता होती है,” अशरफ़ जोड़ती हैं।

उनके काम से इस महत्वपूर्ण फ़सल को एक नई दिशा मिलने की उम्मीद है। उनके लिए जीन डेटाबेस तैयार करना एक बड़ी उपलब्धि थी। जीन डेटाबेस स्थापित करने और फिर जीनों की पहचान करने में अशरफ़ और उनकी टीम को कई वर्षों का समय लगा। यह डेटाबेस अंततः 2015 में प्रकाशित हुआ।

“हमारे पास जीन डेटा मौजूद है, लेकिन क्रोकस का ट्रांसफ़ॉर्मेशन प्रोटोकॉल अभी तक स्थापित नहीं हुआ है। हम इस पर कड़ी मेहनत कर रहे हैं। एक बार यह स्थापित हो जाए, तो हम बेहतर गुणवत्ता वाली केसर किस्म विकसित करना शुरू कर देंगे।”

हालाँकि उन्होंने अपनी हिस्से की चुनौतियाँ और बाधाएँ झेली हैं, वह कहती हैं कि उनकी मेहनत ने हमेशा मुश्किलों पर जीत पाई है। “मेरे काम को पहचान मिली है। मैं संघर्षों के बारे में बात करके कोई नकारात्मक संदेश नहीं देना चाहती। अगर आप मेहनत करते हैं, तो उसका फल ज़रूर मिलता है।”

जेंडर दृष्टिकोण

IIIM श्रीनगर कैंपस में 15 कर्मचारियों में से केवल तीन महिलाएँ हैं। “जेंडर गैप काफ़ी बड़ा है, लेकिन मैं बदलाव होते हुए देख रही हूँ। आज मेरी टीम में एक पुरुष छात्र और चार महिला छात्राएँ काम कर रही हैं। हम देखते हैं कि कई महिला छात्राएँ मास्टर और पीएचडी करने आती हैं, लेकिन महत्वपूर्ण यह है कि उनमें से कितनी उच्च पदों तक पहुँचती हैं।”

अशरफ़ की पीएचडी छात्रा नजवा शबीर कहती हैं कि कश्मीर में केसर शोधकर्ता प्रायः उत्पादन और उससे जुड़े अन्य पहलुओं पर काम करते हैं। हालाँकि, डॉ. अशरफ़ के समूह ने आनुवंशिक और आणविक जैविक पहलुओं पर ध्यान दिया। “हम एक मॉलेक्यूलर बायोलॉजी आधारित लैब हैं, इसलिए हम जीन अभिव्यक्ति और उसे किस तरह नियंत्रित किया जा सकता है, इसका अध्ययन करते हैं। हम कश्मीर में केसर उत्पादन में गिरावट के कारणों से निपटने की कोशिश कर रहे हैं। हमारा उद्देश्य केसर को आनुवंशिक रूप से बेहतर बनाना और एक उन्नत किस्म विकसित करना है,” शबीर बताती हैं।

अशरफ़ और उनकी टीम को जीन डेटाबेस स्थापित करने और फिर केसर में जीनों की पहचान करने में कई वर्षों का समय लगा। यह डेटाबेस अंततः 2015 में प्रकाशित हुआ।

उनके अनुसार, कश्मीर में केसर उत्पादन में 70% गिरावट का कारण कंद सड़न था। “अपने शोध के माध्यम से, मैंने एक कैरोटिनॉइड क्लिवेज डायऑक्सीज़नेज़ एंज़ाइम की पहचान की है, जो केसर में कंद सड़न से रक्षा में शामिल होता है। हम इस पर आगे काम कर रहे हैं, और हमारा मुख्य लक्ष्य तीन मुद्दों का समाधान करना है — गुणवत्तापूर्ण सामग्री की कमी, बीमारियाँ और कंद सड़न, तथा जलवायु परिवर्तन। डॉ. अशरफ़ के अधीन काम करने वाले सभी छात्र केसर के अलग-अलग पहलुओं पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। हम छोटे-छोटे कदम उठा रहे हैं, लेकिन हम वहाँ पहुँचेंगे।”

‘स्मार्ट’ केसर उगाने के अपने संकल्प पर अशरफ़ कहती हैं, “यह मेरी इच्छा और मेरा सपना है — सर्वोत्तम गुणवत्ता वाला केसर उगाना।”

वह चाहती हैं कि माता-पिता अपनी बेटियों को वही उड़ान दें, जैसी उड़ान उनके माता-पिता ने उन्हें दी। “यह समय है रूढ़ियों को तोड़ने का और बेटियों को खोज करने का अवसर देने का।”

अशरफ़ के लिए उनका काम सिर्फ़ एक नौकरी नहीं है। “आप चीज़ें घर ले जाते हैं, घर में भी अपने काम के बारे में सोचते हैं। यह एक सामाजिक ज़िम्मेदारी है।”

ज़रूरी सूचना: यह लेख एआई की सहायता से हिंदी में अनुवादित किया गया है। इसमें कुछ अशुद्धियाँ या असंगतियाँ संभव हैं।

लेखक के बारे में

सुमैया कुरैशी जम्मू-कश्मीर स्थित एक स्वतंत्र पत्रकार हैं। वह मास कम्युनिकेशन और मीडिया स्टडीज़ की स्नातक हैं और रिपोर्टिंग शुरू करने से पहले उन्होंने डेस्क पर कार्य किया है।